Arezzo

În colinele aurii din estul Toscanei, acolo unde valea superioară a râului Arno întâlnește crestele ce o despart de Umbria, orașul Arezzo a adunat frumusețe, cultură și bogăție comercială timp de aproape trei mii de ani. Această așezare etruscă — mai veche decât Roma însăși — a dăruit lumii pe Gaius Maecenas, marele patron al lui Virgiliu și Horatiu, al cărui nume a devenit sinonim cu sponsorizarea artistică. Secole mai târziu, aici s-a născut Giorgio Vasari, pictorul, arhitectul și autorul primului text de istorie a artei. Iar Piero della Francesca a ales Bazilica San Francesco ca loc pentru ciclul său de fresce Legenda Adevăratei Cruci — una dintre capodoperele supreme ale Renașterii italiene, care merită singură călătoria către acest oraș toscan discret.

Caracterul Arezzo este acela al unui oraș încrezător și prosper, care nu a avut niciodată nevoie de mulțimile de turiști din Florența sau Siena pentru a-și valida existența. Piazza Grande, unul dintre cele mai încântătoare spații publice din Italia, coboară dramatic pe lângă eleganta loggie a lui Vasari, absida romanică a bisericii Santa Maria della Pieve și un ansamblu de turnuri medievale și palate renascentiste care creează o compoziție arhitecturală ce acoperă șapte secole. Târgul lunar de antichități care animă această piață în primul weekend al fiecărei luni este cel mai mare din Italia, atrăgând comercianți și colecționari din întreaga Europă. Pasionații de cinema vor recunoaște piața ca decor al filmului „Viața e frumoasă” al lui Roberto Benigni, o mare parte din acesta fiind filmată pe aceste străzi.

Tradiția culinară a Arezzo-ului este înrădăcinată în ethosul toscan al ingredientelor superbe, tratate cu reverență și măsură. Carnea de vită Chianina crescută în valea de sub oraș este sursa legendarului bistecca alla fiorentina — un T-bone gros, fript pe jar de lemn de stejar și servit în sânge, asezonat doar cu sare, ulei de măsline și sărutul fumuriu al flăcării. Ribollita, supa de legume îngroșată cu pâine, pastele pici cu ragù de mistreț și crostini cu pate de ficat de pui reprezintă bucătăria toscană în forma sa cea mai pură. Colinele înconjurătoare produc uleiuri de măsline și vinuri excepționale — roșiile Chianti dei Colli Aretini și Cortona DOC recompensează explorarea, oferind aromele Toscanei fără prețurile premium ale unor denumiri mai celebre.

Din Arezzo, comorile Toscanei de est și vecina Umbria se răspândesc cu o densitate neobișnuită. Cortona, celebră prin filmul Sub soarele Toscanei, se înalță pe un deal la douăzeci de minute spre sud. Sansepolcro, locul de naștere al lui Piero della Francesca și gazda frescei sale sublime Învierea, se află la treizeci de minute spre est. Orașul medieval de pe deal Anghiari, locul unei bătălii celebre pictate de Leonardo da Vinci, oferă ateliere de artizanat și priveliști panoramice. Dincolo de granița Umbrei, orașele Perugia și Assisi — acesta din urmă un loc de pelerinaj în jurul Bazilicii Sfântului Francisc — sunt la o distanță ușor accesibilă.

Arezzo este accesibilă cu trenul din Florența în aproximativ nouăzeci de minute și din Roma în două ore și jumătate. Orașul este, de asemenea, o oprire pe mai multe itinerarii pe râuri și canale care includ excursii terestre în Toscana. Cele mai bune luni pentru a vizita sunt aprilie până în iunie și septembrie până în octombrie, când vremea este caldă, lumina este la apogeul său auriu, iar numărul turiștilor este gestionabil. Prima duminică a fiecărei luni aduce târgul de antichități, iar în iunie și septembrie are loc Giostra del Saracino — un turneu medieval de caiac, desfășurat în Piazza Grande, care animă întregul oraș cu fast, competiție și mândrie de cartier.