Asisi

Assisi se agață de panta vestică a muntelui Subasio în Umbria, un oraș medieval din piatră cu nuanțe roz, al cărui nume este inseparabil de cel mai faimos fiu al său—Sfântul Francisc, copilul unui negustor bogat care a renunțat la moștenirea sa la începutul secolului al XIII-lea, a îmbrățișat sărăcia și a fondat un ordin religios care a transformat creștinismul. Bazilica Sfântului Francisc, o biserică cu două niveluri finalizată în 1253 și decorată cu fresce de Giotto și Cimabue, considerate unele dintre cele mai importante opere de artă din lumea occidentală, se află la capătul vestic al orașului, poziția sa pe o pantă creând o perspectivă de apropiere care a atras pelerini timp de opt secole.

Orașul în sine este un ansamblu medieval extraordinar de bine conservat, străzile sale înguste fiind pavate cu aceeași piatră roz și crem de la Monte Subasio, care conferă fiecărei clădiri o nuanță caldă și unitară. Piazza del Comune, piața centrală, încorporează Templul Minervei — un templu roman din primul secol, ale cărui coloane corintice perfecte l-au determinat pe Goethe să-l declare cea mai frumoasă clădire pe care a văzut-o în Italia. Bazilica Santa Chiara, care adăpostește rămășițele Sfintei Clara (urmașa lui Francisc și fondatoarea Ordinului Clariselor), oferă ancorarea estică a orașului. Între aceste repere, străzile dezvăluie fântâni medievale, biserici romane și priveliști asupra câmpiei umbre, care se întind până la Perugia și dincolo de aceasta.

Bucătăria umbroasă, pe care Assisi o pune în valoare cu măiestrie, este pământească, simplă și construită pe ingrediente de o calitate excepțională. Trufa neagră de Norcia, recoltată din dealurile înconjurătoare, este rasă peste paste, ouă și bruschette cu aceeași reverență cu care sunt tratate cele mai rafinate delicatese din Périgord. Strangozzi (paste rulate manual) cu sos de trufe reprezintă primul fel emblematic al Umbrei. Produsele din porc de la Norcia—prosciutto, cârnați și porchetta (purceluș de lapte la cuptor)—sunt celebre în toată Italia. Uleiul de măsline umbro, presat din măsline mici, cu aromă intensă, care cresc pe terasele dealurilor, rivalizează calitativ cu uleiurile toscane și pugliene. Vinurile locale—Sagrantino di Montefalco (unul dintre cele mai taninice și longevive vinuri roșii din Italia) și albului Grechetto—completează cu autoritate bucătăria.

Dincolo de bazilici, peisajul înconjurător răsplătește explorarea. Eremo delle Carceri, un schit în pădurea Monte Subasio unde Francisc se retrăgea pentru rugăciune, oferă o plimbare contemplativă printr-o pădure care s-a schimbat puțin de la secolul al XIII-lea. Spello, la o scurtă distanță cu mașina spre sud, oferă frescele extraordinare ale lui Pinturicchio în Capela Baglioni și o stradă principală mărginită de case din piatră împodobite cu flori. Spoleto, cu podul său roman, catedrala și Festivalul anual dei Due Mondi, este unul dintre cele mai cultivate orașe din Umbria. Piano Grande di Castelluccio, o câmpie înaltă care explodează în flori sălbatice în fiecare iunie, este una dintre cele mai spectaculoase manifestări naturale din Italia.

Assisi este accesibilă din Perugia (treizeci de minute), Roma (două ore și jumătate) și Florența (două ore și jumătate), fiind inclusă în numeroase itinerarii turistice din centrul Italiei. Cel mai bun moment pentru a vizita este între aprilie și iunie, precum și între septembrie și octombrie, când vremea este blândă, lumina aurie, iar orașul nu este copleșit de grupurile de turiști din sezonul estival. Sărbătoarea Sfântului Francisc (4 octombrie) aduce cu sine celebrații religioase speciale. Crăciunul în Assisi, cu scenele sale vii ale Nașterii Domnului și procesiunile luminate de lumânări, surprinde spiritul orașului cu o căldură aparte.