Bari

Bari, capitala regiunii Puglia și al doilea oraș al Mezzogiorno-ului din sudul Italiei, a fost pentru peste două mii de ani o punte între Europa Occidentală și Marea Mediterană de Est. Momentul definitoriu al orașului a avut loc în 1087, când marinarii bărezi au furat osemintele Sfântului Nicolae — figura istorică care a inspirat Moș Crăciun — din Myra, în actuala Turcie, și le-au îngropat în Basilica di San Nicola, o magnifică biserică romanică ce a devenit una dintre cele mai importante destinații de pelerinaj ale creștinătății medievale. Sub stăpânirea normandă, svevă și angevină, Bari a înflorit ca port al cruciaților și centru comercial, poziția sa strategică făcându-l punctul natural de plecare pentru pelerini, negustori și armate îndreptându-se spre Țara Sfântă.

Bari Vecchia, orașul vechi, este un labirint de alei înguste din calcar, pasaje arcuite și piețe neașteptate care păstrează atmosfera unui borgo medieval mai mult decât orice alt oraș italian de această mărime. Femeile stau pe treptele caselor lor, făcând manual paste orecchiette — o tradiție vie care a devenit una dintre cele mai fotografiate scene din Puglia, în special de-a lungul Stradei delle Orecchiette. Castelul Svevo, construit de Frederic al II-lea în secolul al XIII-lea, ancorează marginea vestică a orașului vechi, în timp ce lungomarele Nazario Sauro — o promenadă Art Deco amplă pe malul mării — leagă orașul vechi de cartierele moderne, oferind priveliști spre Adriatică și munții Croației și Muntenegrului în zilele senine.

Bucătăria pugliese este apoteoza bucătăriei italiene povera — ingrediente modeste ridicate la înălțimi extraordinare. Orecchiette con cime di rapa (paste în formă de urechi cu broccoli rabe, usturoi și chili) este primul fel emblematic al regiunii. Focaccia barese, o pâine plată groasă, bogată în ulei de măsline, acoperită cu roșii cherry și măsline, este consumată în orice moment al zilei și are puține asemănări cu omonima sa ligurică. Fructele de mare crude — crudo di mare — reprezintă o obsesie în Bari: platouri cu arici de mare (ricci di mare), creveți cruzi, carpaccio de caracatiță și scoici sunt servite în piața de pește din orașul vechi. La desert, pasticciotto — un aluat fraged umplut cu cremă de custard — este patiseria preferată pentru micul dejun în întreaga Puglia.

Din Bari, comorile Pugliei se răspândesc în toate direcțiile. Alberobello, un sat UNESCO cu trulli — locuințe conice din piatră uscată, unice în această regiune — se află la o oră spre sud. Orașul alb Ostuni, situat pe o colină deasupra livezilor de măslini, este la nouăzeci de minute distanță. Matera, extraordinarul oraș săpat în stâncă (Sassi), care a fost Capitala Europeană a Culturii în 2019, se găsește la doar o oră spre vest, dincolo de graniță, în Basilicata. Polignano a Mare, un oraș de pe stâncă renumit pentru plaja sa dramatică în peștera marină (Cala Porto) și ca locul de naștere al cântărețului Domenico Modugno, este la treizeci de minute de mers cu mașina de-a lungul coastei.

Bari atrage o selecție rafinată de linii de croazieră, câștigând o reputație tot mai puternică ca poartă occidentală către Marea Adriatică și Marea Mediterană de Est. Explora Journeys, Silversea, Regent Seven Seas Cruises și Ponant aduc experiențe de lux desăvârșite. Viking și MSC Cruises oferă operațiuni la scară largă, în timp ce Fred Olsen Cruise Lines, Celestyal Cruises, TUI Cruises Mein Schiff și Aurora Expeditions adaugă o varietate suplimentară. Sezonul de croazieră pe Adriatică se întinde din aprilie până în octombrie, iar lunile mai, iunie și septembrie oferă cele mai plăcute temperaturi pentru a explora peisajele însorite și coasta fermecătoare a Pugliei.