Italia
Pe coasta Adriatică a Pugliei, acolo unde călcâiul cizmei italiene începe să coboare spre Strâmtoarea Otranto, Barletta a fost martoră la unele dintre cele mai semnificative evenimente din istoria sudului Italiei, rămânând totodată aproape necunoscută turismului internațional. Acest oraș compact și fermecător — binecuvântat cu o catedrală din piatră luminoasă și palidă, un castel impozant Hohenstaufen și cea mai mare statuie de bronz supraviețuitoare din Imperiul Roman — oferă o fereastră către o Puglie care încă nu a învățat să se dezvăluie vizitatorilor.
Colosul din Barletta este cea mai extraordinară comoară a orașului. Ridicându-se la peste cinci metri în piața de lângă Bazilica Sfântului Mormânt, această figură monumentală de bronz — probabil reprezentând pe împăratul Valentinian I, datând din secolul al V-lea — a ajuns la Barletta în circumstanțe misterioase, cel mai probabil recuperată dintr-un naufragiu de către cruciații venețieni care se întorceau din Constantinopol. Statuia a supraviețuit propunerilor medievale de a fi topită pentru clopotele bisericii și astăzi se înalță cu o autoritate pe care două mii de ani de istorie nu au reușit să o diminueze.
Castelul din Barletta, început de normanzi și extins de Frederic al II-lea — extraordinarul împărat Hohenstaufen care a transformat sudul Italiei într-o curte medievală de o cosmopolită rafinament — domină malul apei. Planul său trapezoidal și bastioanele masive de la colțuri adăpostesc acum muzeul civic și galeria de artă, a căror colecție include lucrări ale lui Giuseppe De Nittis, pictorul impresionist născut în Barletta în 1846. Catedrala, între timp, îmbină elemente romane, gotice și renascentiste într-o armonie ce reflectă istoria stratificată a orașului.
Identitatea culinară a Barlettei este pură Puglia — poate cea mai captivantă bucătărie regională din Italia. Pastele orecchiette, modelate manual printr-o tehnică neschimbată de secole, sunt servite cu cime di rapa (broccoli rabe) într-o preparare de o simplitate dezarmantă. Burrata din vecina Andria — mozzarella umplută cu cremă de o bogăție aproape obscenă — este prezentă în fiecare trattoria, însoțită de uleiul de măsline magnific al regiunii. Vinul local Nero di Troia, din podgoriile care înconjoară orașul, produce roșii cu intensitate de fructe întunecate și taninuri delicate.
Barletta se află pe linia ferată principală dintre Bari și Foggia, fiind astfel ușor accesibilă din ambele orașe. Promenada de pe malul mării — care se întinde pe mai mulți kilometri de-a lungul plajelor nisipoase — oferă o experiență de passeggiata plină de farmec autentic italian. Cel mai bun moment pentru a vizita este între aprilie și iunie, precum și între septembrie și octombrie, când temperaturile sunt plăcute, iar orașul nu s-a lăsat încă pradă toropelei verii pugliese. Disfida di Barletta — o reconstituire istorică a celebrei provocări de turnir din 1503 dintre cavaleri italieni și francezi — este sărbătorită anual în luna februarie.