Cefalù

Cefalù este unul dintre acele orașe siciliene care par să fi fost create special pentru a împlini fantezia mediteraneană — un sat pescăresc cu acoperișuri din teracotă și cupole baroce ale bisericilor ce se revarsă pe o coastă în formă de semilună cu nisip auriu, susținut de un promontoriu calcaros de 270 de metri numit La Rocca, care se înalță deasupra orașului asemenea unei catedrale naturale. Situat pe coasta tirreniană a Siciliei, la aproximativ șaptezeci de kilometri est de Palermo, Cefalù este locuit încă din cel puțin secolul al V-lea î.Hr., când grecii au înființat o așezare pe vârful stâncos. Dar capodopera orașului — motivul pentru care istorici de artă și pelerini au venit aici neîntrerupt aproape nouă secole — este Catedrala, comandată în 1131 de regele normand Roger al II-lea și care adăpostește mozaicuri în absidă cu Hristos Pantocrator, considerate printre cele mai înalte realizări ale artei bizantine din Europa.

Catedrala din Cefalù domină orașul în toate sensurile. Turnurile sale gemene normande, flancând o fațadă din calcar auriu cald, sunt vizibile de la kilometri depărtare pe mare — o declarație deliberată de putere a regilor normanzi care au cucerit Sicilia de la arabi și apoi, cu un pragmatism caracteristic, au angajat meșteri bizantini greci și arabi pentru a crea clădiri de o frumusețe fără egal. Mozaicul din absida cu Hristos Pantocrator — figura sa imensă umplând conca absidalei, mâna dreaptă ridicată în binecuvântare, mâna stângă ținând o carte deschisă a Evangheliei inscripționată atât în greacă, cât și în latină — este redat cu o intensitate spirituală pe care tehnica mozaicului pe fundal de aur o amplifică într-o experiență aproape numinoasă. Sub Pantocrator, rânduri de îngeri, apostoli și sfinți coboară în ordine ierarhică, privirile lor înghețate și aureolele aurite creând o teologie vizuală care încă comunică cu o directitate copleșitoare după aproape 900 de ani.

Bucătăria din Cefalù este cea mai pură expresie a gastronomiei siciliene de coastă. Prada zilei — pește spadă, ton, sardine, mreană roșie, caracatiță — sosește în port în fiecare dimineață și ajunge pe mesele restaurantelor până la prânz. Pasta con le sarde (paste cu sardine, fenicul sălbatic, muguri de pin și stafide) este cel mai celebru preparat de paste din Sicilia, iar versiunea din Cefalù, făcută cu sardine prinse chiar în fața sălii de mese, este exemplară. Arancini (biluțe prăjite de orez), caponata (vinete dulce-acrișoare) și pannelle (chiftele din năut) reprezintă street food-ul cu influențe arabe care diferențiază bucătăria siciliană de cea a Italiei continentale. Granita — gheață zdrobită aromată cu migdale, fistic, cafea sau fructe de sezon — este răspunsul Siciliei la micul dejun, servită alături de un brioche cald pentru a fi înmuiat, într-un ritual care este la fel de mult un spectacol cultural, cât și o hrană.

La Rocca, imensa stâncă de calcar din spatele orașului, răsplătește urcarea abruptă (aproximativ douăzeci de minute din centrul vechi) cu priveliști panoramice asupra Cefalù, a coastei și a Munților Madonie din interior. Ruinele unui castel arab din secolul al IX-lea și ale unui templu grec din secolul al V-lea î.Hr. ocupă vârful, zidurile lor fragmentare oferind prim-planul unui peisaj care se întinde până la Insulele Eoliene în zilele senine. Casa medievală a spălătoriei (Lavatoio) de la poalele orașului — o spălătorie publică alimentată de un râu ce izvorăște de sub La Rocca — păstrează unul dintre cele mai atmosferice colțuri ale vechiului Cefalù, bazinurile sale de piatră și tavanul boltit rămânând practic neschimbate din perioada medievală.

Cefalù se află la o oră cu trenul de Palermo și este un port regulat de escală pentru navele de croazieră care operează în Marea Tireniană (pasagerii sunt debarcați cu tenderul în mica port). Orașul este compact și ușor de explorat pe jos, cu Catedrala, plaja, centrul vechi și La Rocca toate la o distanță accesibilă. Lunile de vară, din iunie până în septembrie, oferă cele mai calde temperaturi și cele mai bune condiții pentru înot, deși iulie și august aduc mulțimi semnificative pe plajă și pe străzile înguste. Mai și octombrie oferă compromisul ideal — suficient de cald pentru înot, destul de liniștit pentru o explorare autentică și binecuvântat cu lumina siciliană de calitate care face ca fiecare fotografie să pară o scenă de film.