Gaeta

Gaeta ocupă una dintre cele mai râvnite poziții strategice de pe coasta tirreniană — un promontoriu fortificat care se avântă în mare între Roma și Napoli, atrăgând cuceritori, papi și amirali de mai bine de două milenii. Romanii antici îl prețuiau ca port; împăratul Antoninus Pius a construit aici o vilă; Ducatul medieval Gaeta a fost unul dintre primele state maritime independente din Italia; iar regii Bourbon ai Neapolelui au transformat Fortăreața Gaeta în ultima lor redută, rezistând forțelor lui Garibaldi până în februarie 1861, într-unul dintre ultimele acte ale unificării Italiei. Această istorie stratificată a lăsat în urma sa o densitate de interes arhitectural și cultural care contrazice populația modestă de 20.000 de locuitori a orașului.

Orașul vechi Gaeta — cartierul medieval agățat de promontoriul Monte Orlando — este un labirint vertical de alei înguste, scări de piatră și pasaje boltite care urcă de la port până la castelul aragonez-angevin de pe vârf. Catedrala Sfinților Erasmus și Marcian, construită în secolul al XII-lea, cu un turn clopotniță romanesc înalt, decorat cu plăci ceramice în stil arab-normand, adăpostește Coloana Flagelării — o relicvă presupusă a fi stâlpul la care a fost legat Hristos, expusă într-o criptă al cărei aer oscilează între reverență și uimire medievală. Sanctuarul Montagna Spaccata (Muntele Despicat) — o fisură naturală în fața stâncii Monte Orlando, conform legendei creată de cutremurul care a urmat Răstignirii — este accesibil printr-o scară săpată în stâncă, ale cărei pereți se ating în puncte atât de înguste încât lumina pătrunde doar de sus.

Bucătăria de fructe de mare din Gaeta a fost modelată de secole de pescuit în apele bogate ale Mării Tireniene. Tiella gaetana — o plăcintă cu dublu strat, umplută cu caracatiță, măsline, roșii și capere — este felul emblematic al orașului, coaptă în cuptoare cu lemne și vândută în brutăriile din întregul centru vechi. Măslinele Gaeta, o varietate mică, zbârcită, conservată în saramură și apreciată pentru aroma sa intensă, ușor amară, sunt exportate în întreaga Mediterană încă din vremea romană și rămân cel mai celebru produs agricol al regiunii. Restaurantele de pe malul portului servesc captura zilei cu simplitatea care caracterizează cea mai rafinată bucătărie de coastă italiană — orata la grătar, spaghetti alle vongole și fritto misto, care apare pe fiecare meniu tirenian, dar are gustul său desăvârșit acolo unde bărcile de pescuit descarcă plasele la vedere, chiar în apropierea bucătăriei.

Coasta din jurul orașului Gaeta oferă plaje de o frumusețe surprinzătoare pentru o întindere de coastă atât de aproape de Roma și Napoli. Plaja Serapo, o potcoavă largă de nisip auriu sub zidurile vechiului oraș, este cea mai accesibilă, în timp ce Plaja Ariana — accesibilă printr-o scurtă plimbare de-a lungul coastei — oferă nisip mai fin și ape mai liniștite. Parcul Natural Monte Orlando, situat pe promontoriul împădurit de deasupra orașului, oferă trasee de drumeție prin maquisul mediteranean către poziții de artilerie din ambele războaie mondiale și puncte de belvedere cu vedere spre Insulele Pontine — Ponza, Ventotene și silueta îndepărtată a Ischiei — plutind pe orizontul tirenian.

Gaeta este vizitată de Emerald Yacht Cruises în cadrul itinerariilor mediteraneene, vasele acostând în portul orașului. Cel mai plăcut sezon pentru vizitare se întinde din aprilie până în octombrie, cu lunile mai, iunie și septembrie oferind temperaturi calde, mări potrivite pentru înot și lumina strălucitoare a coastei, fără căldura intensă și aglomerația din iulie și august.