Italia
Ischia se ridică din Golful Napoli precum o cupolă verde, vulcanică — cea mai mare insulă din golf și, pentru mulți cunoscători italieni, alternativa preferată față de vecina sa mai celebră, Capri. Dacă Capri cultivă glamourul și exclusivitatea, Ischia oferă izvoare termale, sate pescărești autentice și un peisaj de păduri de castani, podgorii și grădini mediteraneene care răsplătesc explorarea într-un ritm mai blând. Originea vulcanică a insulei (Monte Epomeo, cel mai înalt vârf, se ridică la 789 de metri) i-a dăruit peste o sută de izvoare termale — cea mai mare concentrație din Europa — ale căror ape bogate în minerale au fost apreciate pentru băile terapeutice încă din vremea grecilor și romanilor antici, care s-au stabilit aici acum peste 2.500 de ani.
Insula este împărțită în șase comune, fiecare cu un caracter distinct. Ischia Porto și Ischia Ponte, conectate dar separate, oferă centrul urban al insulei—portul circular din Ischia Porto (de fapt un crater vulcanic) este principalul terminal pentru feriboturi, în timp ce Ischia Ponte este încununat de Castello Aragonese, o fortăreață medievală situată pe o insuliță stâncoasă legată de insula principală printr-un dig de piatră. Forio, pe coasta de vest, este cartierul cel mai boem al insulei—artiști, scriitori și refugiați din părțile mai îngrijite ale Mediteranei au fost atrași de străzile sale albe și de priveliștile uimitoare ale apusului. Lacco Ameno, pe coasta de nord, găzduiește grădinile termale Negombo și celebra stâncă în formă de ciupercă (Il Fungo), care a devenit simbolul insulei.
Bucătăria din Ischia este campaniană în cea mai autentică formă a sa — mai aproape de tradițiile țărănești ale zonei rurale decât de cultura restaurantelor din Napoli. Coniglio all'ischitana (iepure în stil Ischia), gătit în vas de teracotă cu roșii, vin alb și ierburi locale, este prânzul tradițional de duminică și felul de mâncare prin care insula se definește culinar. Fructele de mare — în special totani (calmar zburător) și anșoa proaspătă — sunt excepționale. Insula produce propriile vinuri din soiuri indigene de struguri: Biancolella (alb) și Per'e Palummo (Piedirosso, roșu), cultivate pe pantele vulcanice ale muntelui Epomeo, care dau vinuri cu un caracter mineral ce reflectă originile geologice ale insulei. Restaurantele din parcul termal servesc aceste preparate alături de momente de relaxare la piscină, creând o combinație unică ischiană între gastronomie și wellness.
Parcurile termale sunt atracția cea mai distinctivă a insulei Ischia. Giardini Poseidon, situat în Golful Citara, cel mai mare dintre ele, oferă douăzeci de piscine cu temperaturi variate (de la 28°C la 40°C), așezate în grădini mediteraneene care se revarsă până la o plajă privată. Negombo, conceput cu o estetică inspirată din cultura japoneză și amplasat într-o grădină botanică, este cel mai rafinat. Castiglione, săpat în versantul dealului deasupra portului Ischia, oferă priveliști panoramice de la piscinele sale superioare, cu vedere spre golf, Capri și Vezuviu. Ritualul este constant: alternarea între piscinele calde și cele reci, aplicarea nămolului vulcanic pe piele, clătirea în mare și repetarea acestui ciclu – o experiență termală pe care romanii au perfecționat-o și pe care Ischia o păstrează cu grijă.
Ischia este accesibilă cu feribotul și hidrofoilul din Napoli (șaizeci până la nouăzeci de minute) și din Pozzuoli (treizeci de minute). Insula este inclusă în itinerariile croazierelor mediteraneene, vasele ancorând de obicei în largul portului Ischia și transbordând pasagerii către țărm. Cea mai bună perioadă pentru a vizita este între mai și octombrie, primăvara și începutul toamnei oferind cele mai plăcute temperaturi pentru băile termale și drumeții. Parcurile termale sunt deschise pe tot parcursul anului, iar iarna — liniștită, blândă și aproape fără turiști — oferă cea mai autentică experiență a vieții insulare.