La Spezia

Ascuns în capătul unui port natural adânc de pe coasta Liguriei, La Spezia păzește Golful Poeților — numit astfel deoarece Shelley s-a înecat în apele sale în 1822, iar Byron a înotat peste el — încă de când romanii au înființat aici o așezare de-a lungul Via Aurelia. Napoleon a recunoscut geniul strategic al golfului, iar Marina Italiană și-a menținut principalul arsenal aici din 1869, conferind orașului un caracter hotărât, lipsit de sentimentalism, cu totul diferit de satele lustruite pentru turiști care se agață de stâncile din apropiere.

Totuși, La Spezia răsplătește pe cei care privesc dincolo de primele impresii. Promenada Morin, o plimbare pe malul apei umbrită de palmieri, conduce către Muzeul Naval cu colecția sa de figure de prova, torpile și modele la scară ce acoperă cinci secole de istorie maritimă. Piața zilnică de pe Piazza Cavour — una dintre cele mai mari din nordul Italiei — abundă în ulei de măsline ligurian, focaccia di Recco scurgându-se de brânză stracchino și coșuri cu lămâi din grădinile terasate ale Cinque Terre. Deasupra orașului, Castello di San Giorgio, o fortăreață din secolul al XIII-lea, oferă priveliști impunătoare peste golf către Portovenere și insula Palmaria.

La Spezia este păstrătoarea uneia dintre marile tradiții culinare ale Italiei: pesto alla genovese, preparat aici cu busuioc local atât de parfumat încât aproape că nu are nevoie de nucile de pin și Parmigiano pentru a-și dezvălui savoarea. Mesciua, o supă modestă din năut, fasole albă și farro, stropită cu ulei de măsline, este mâncarea reconfortantă emblematică a orașului — un fel de mâncare născut din muncitorii portuari care amestecau orice cereale cădeau din sacii de marfă. Muscoli ripieni, midii umplute coapte cu pesmet, usturoi și pătrunjel, reflectă sufletul marinăresc al portului. Vinul alb local, Vermentino dei Colli di Luni, cu nota sa minerală și finalul său ierbos, se potrivește fără efort cu o farfurie de anșoa prăjită la orice trattoria de pe malul portului.

Cinque Terre — Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza și Monterosso — reprezintă atracția evidentă, accesibilă în cinci până la douăzeci de minute cu trenul regional care urmărește linia coastei. Dar Golful Poeților ascunde și alte comori: Portovenere, cu biserica sa romanică în dungi, San Pietro, așezată pe un promontoriu stâncos, se află la douăzeci de minute cu autobuzul sau feribotul. Lerici, unde Shelley și-a petrecut ultimele zile, se găsește pe cealaltă parte a golfului, cu un castel medieval ce veghează o golfă adăpostită. Pentru cei dispuși să se aventureze mai departe, carierele de marmură din Carrara — unde Michelangelo a ales piatra pentru Pietà — se află la patruzeci și cinci de minute spre nord.

La Spezia a devenit un punct esențial de îmbarcare pentru itinerariile din Liguria și vestul Mării Mediterane. AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, TUI Cruises Mein Schiff și Virgin Voyages fac toate escale aici. Portul oferă conexiuni către apropiatele Genova, Livorno și Portofino. Sfârșitul primăverii și începutul toamnei — mai până în iunie și septembrie până în octombrie — aduc zile calde și luminoase, cu mulțimi gestionabile, făcând din această perioadă sezonul ideal pentru drumeții pe traseele Cinque Terre și croaziere pe coasta ligurică.