Lecce

În călcâiul însorit al cizmei Italiei, departe de circuitele turistice ale Romei, Florenței și Veneției, Lecce se impune ca una dintre marile revelații arhitecturale ale sudului Europei. Acest oraș cu nouăzeci și cinci de mii de locuitori, situat în inima Pugliei, este cunoscut drept „Florența Sudului” — un titlu care, deși poate părea puțin uzat, este meritat pe deplin datorită unei concentrații extraordinare de arhitectură barocă sculptată din pietra leccese locală, un calcar de culoarea mierii, atât de moale când este extras încât meșterii îl puteau ciopli ca pe lemn, dar care se întărește în timp, devenind o suprafață ce strălucește asemenea chihlimbarului sub soarele mediteranean.

Centru istoric al Lecce este o lecție magistrală de exuberanță barocă. Basilica di Santa Croce, a cărei fațadă a necesitat peste un secol pentru a fi finalizată, este o explozie de îngeri sculptați, creaturi mitice, flori și fructe, care pare mai puțin o arhitectură și mai mult o halucinație transpusă în piatră. Piazza del Duomo — o piață închisă accesibilă prin pasaje înguste ce creează o dezvăluire teatrală — găzduiește Catedrala, Palatul Episcopului și Seminarul într-un ansamblu de grandoare teatrală. Fiecare biserică, palazzo și clădire publică din orașul vechi pare să concureze într-un concurs secular de invenție decorativă, făcând din Lecce unul dintre cele mai intense vizual orașe mici din Italia.

Sub barocul, Roma antică a orașului Lecce așteaptă să fie descoperită. Amfiteatrul roman al orașului, descoperit întâmplător în 1901 în timpul renovărilor din Piața centrală Sant'Oronzo, poate găzdui cincisprezece mii de spectatori și încă mai oferă reprezentații estivale. Coloana romană din centrul pieței marca odinioară capătul Drumului Appian, drumul ce venea din Roma. Muzeul Faggiano, o casă privată în care lucrările de restaurare au scos la iveală, pe rând, straturi întregi de istorie — medievală, romană, messapiană — până la stânca de bază, oferă o experiență arheologică intimă și aproape comico-încântătoare.

Identitatea culinară a Lecce-ului își are rădăcinile în extraordinara abundență agricolă a regiunii Salento. Puglia produce mai mult ulei de măsline decât orice altă regiune din Italia, iar bucătăria locală — construită pe acest ulei, plus legume proaspete, fructe de mare și paste făcute manual — este una dintre cele mai satisfăcătoare din țară. Orecchiette cu frunze de nap, rustico leccese (foietaj umplut cu mozzarella, roșii și sos bechamel) și pasticciotto (un produs de patiserie umplut cu cremă, ritualul matinal al Lecce-ului) reprezintă perfecțiunea locală. Peisajul înconjurător, acoperit de măslini străvechi și podgorii ce produc vinuri Negroamaro și Primitivo, invită la explorare.

Lecce este accesibilă din porturile de croazieră de la Brindisi (treizeci de minute) sau Bari (nouăzeci de minute) și dispune de un mic aeroport propriu, cu conexiuni către marile orașe italiene. Orașul se descoperă cel mai bine pe jos — centro storico este compact și prietenos cu pietonii, cu noi descoperiri la fiecare colț. Sezonul optim pentru vizitare este între aprilie și iunie, precum și între septembrie și octombrie, când temperaturile sunt plăcute, iar orașul este mai puțin aglomerat decât în timpul vacanței de vară italiene din august. Lecce răsplătește călătorul care se aventurează spre sud — un oraș de o frumusețe extraordinară, care rămâne, împotriva tuturor așteptărilor, autentic și revigorant.