Messina

Messina păzește strâmtoarea îngustă care separă Sicilia de continentul italian — o trecere atât de vitală încât grecii antici au mitologizat pericolele sale sub forma celor doi monștri gemeni Scylla și Charybdis. Fondat ca colonie grecească sub numele de Zancle în jurul anului 730 î.Hr., Messina a devenit un port mediteranean crucial prin care au trecut cruciații, negustorii și imperiile de-a lungul mileniilor. Orașul a fost devastat de un cutremur catastrofal și un tsunami în 1908, care au ucis peste 80.000 de oameni, iar majoritatea ceea ce vizitatorii văd astăzi a fost reconstruit la începutul secolului al XX-lea — însă spiritul acestui poartă siciliană rezistentă dăinuiește.

Piesa de rezistență a Messinei este catedrala sa din epoca normandă, Duomo, construită inițial în secolul al XII-lea și reconstruită după cutremurul din 1908 și bombardamentele aliate din 1943. Turnul clopotniței adăpostește cel mai mare și mai complex ceas astronomic din lume, realizat la Strasbourg în 1933 — la amiază, figuri animate interpretează o procesiune teatrală pe acordurile Ave Maria. Biserica Santissima Annunziata dei Catalani, o bijuterie a arhitecturii arabo-normande, este una dintre puținele structuri care au supraviețuit cutremurului. Muzeul Regional expune lucrări ale lui Caravaggio, care a trăit la Messina în ultimii săi ani tumultuoși.

Bucătăria siciliană din Messina reflectă poziția insulei la răscrucea culturilor mediteraneene. Arancini (biluțe prăjite de orez umplute cu ragù sau mozzarella), pasta alla Norma (cu vinete, roșii, ricotta sărată și busuioc) și peștele spadă — prins în Strâmtoarea Messina — sunt preparate locale esențiale. Granita cu brioche, o delicatese semi-înghețată de migdale sau cafea servită într-o chiflă moale de brioche, este micul dejun preferat al sicilienilor. Cannoli, umpluți la comandă cu ricotta dulce, fistic și coajă de portocală confiată, nu mai au nevoie de nicio prezentare.

Orașul Taormina, cu teatrul său antic grec care încadrează Muntele Etna și Marea Ionică într-un singur tablou panoramic uluitor, se află la o oră spre sud de-a lungul coastei. Muntele Etna, cel mai activ vulcan din Europa, oferă drumeții ghidate până la vârf și degustări de vinuri pe pantele sale fertile, vulcanice. Insulele Eoliene — Stromboli, Lipari, Vulcano — sunt accesibile cu hidrofoilul din Milazzo, la patruzeci de minute vest de Messina.

Messina este un port de croazieră mediteranean popular, primind navele AIDA, Costa Cruises, Crystal Cruises, Disney Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Viking și Windstar Cruises. Este o escală frecventă pe itinerariile din vestul Mediteranei și insulele grecești. Sfârșitul primăverii și începutul toamnei oferă cele mai confortabile temperaturi, iar lunile septembrie și octombrie aduc mări calde și recolta strugurilor pe pantele Etnei.