Strâmtoarea Messina

Strâmtoarea Messina este una dintre cele mai legendare întinderi de apă din Marea Mediterană — un canal îngust de doar trei kilometri lățime în cel mai strâmt punct al său, care separă „degetul” cizmei italiene de masivul muntos al Siciliei. Aici, Homer a așezat Scylla și Charybdis, monștrii gemeni ai Odiseei: o creatură cu șase capete ce pândește dintr-o peșteră pe partea calabreză și un uriaș vârtej pe partea siciliană, între care Odiseu trebuia să navigheze cu certitudinea că va pierde o parte din echipajul său. Terorile mitologice sunt exagerate — deși curenții strâmtorii rămân impunători — însă trecerea prin această poartă îngustă păstrează o grandiozitate dramatică pe care două milenii de navigație nu au reușit să o diminueze.

Navigând prin Strâmtoarea Messina oferă un panorama cinematografică de pe puntea vasului. Pe partea siciliană, orașul Messina se înalță în spatele portului său în formă de seceră — numele derivă din grecescul Zankle, care înseamnă „seceră” — dominat de Catedrala din epoca normandă și de turnul cu ceas astronomic, ale cărui figuri mecanice prind viață la amiază într-una dintre cele mai elaborate reprezentații orologere din Europa. În spatele orașului, Munții Peloritani urcă abrupt spre masivul vulcanic al Muntelui Etna, al cărui vârf acoperit de zăpadă și fum persistent formează un decor suprem. Pe malul calabrez, micuțul oraș Reggio Calabria se întinde de-a lungul coastei, găzduind Museo Nazionale della Magna Grecia și atracția sa principală: Bronzii din Riace, două statui de războinici greci din secolul al V-lea î.Hr., de o frumusețe uluitoare și realism anatomic desăvârșit.

Apele strâmtorii reprezintă o zonă de convergență cu o importanță ecologică și oceanografică deosebită. Întâlnirea curenților tirrenici și ionici generează fluxuri puternice de maree și aflorări care atrag o diversitate extraordinară de viață marină. Balenele cu spermacet, balenele cu aripioare și delfinii cu dungi sunt adesea observați în strâmtoare și în apele înconjurătoare, în timp ce pescuitul tradițional al peștelui spadă — vânătorii stând pe turnuri înalte montate pe bărci mici, harponând peștii când ies la suprafață — este practicat aici încă din antichitate și continuă, într-o formă modificată, până în prezent. Fenomenele bioluminiscente care uneori luminează apele strâmtorii noaptea au contribuit, probabil, la miturile antice despre monștri marini și forțe supranaturale.

Pentru pasagerii aflați la bordul navelor de croazieră care traversează strâmtoarea, experiența este una de perspective în continuă schimbare. Tranzitul durează, de obicei, mai puțin de o oră, însă densitatea interesului vizual — două țărmuri care se întâlnesc, un vulcan fumegând în depărtare, traficul de feriboturi care se strecoară între maluri, bărcile de pescuit care se leagănă în curent — face ca această trecere să pară un documentar condensat despre însăși Mediterana. Unele nave programează tranzitul la amurg, când luminile orașelor Messina și Reggio Calabria se oglindesc în apele întunecate, iar strălucirea vârfului Etna devine vizibilă pe cerul înserării.

Tranzitul prin Strâmtoarea Messina este prezentat în itinerariile Cunard prin Marea Mediterană. Nu se face nicio escală în timpul traversării — experiența este pur scenică — însă este una dintre cele mai memorabile treceri în croazierele mediteraneene. Strâmtoarea este navigabilă pe tot parcursul anului, deși primăvara (aprilie până în iunie) și toamna (septembrie până în noiembrie) oferă cele mai limpezi ceruri și cele mai confortabile condiții pentru admirarea de pe punte. Strâmtoarea Messina ne amintește că unele dintre cele mai puternice experiențe de călătorie din lume nu se petrec la o destinație anume, ci în spațiul dintre două țărmuri.