Monopoli

Monopoli este orașul-port puglian la care visează directorii de artă. Centrul său vechi, construit pe un promontoriu calcaros ce se întinde în Marea Adriatică, este un labirint de case vopsite în alb, ferestre cu obloane albastre și biserici în atâta număr — 20 doar în interiorul zidurilor vechi — încât fiecare colț dezvăluie o nouă fațadă barocă sau un turn medieval cu clopotniță. Numele, derivat din grecescul Monos Polis („oraș unic”), reflectă originile sale ca o colonie grecească, iar orașul a fost locuit neîntrerupt timp de peste 2.500 de ani, acumulând straturi arhitecturale — fundații grecești, ziduri romane, turnuri normande, fortificații aragoneze — într-un palimpsest care este darul Pugliei pentru cei care își iau timpul să privească cu atenție.

Castello di Carlo V, o fortăreață impunătoare din secolul al XVI-lea construită de Habsburgi pentru a apăra coasta Adriatică împotriva raidurilor otomane, ancorează marginea vechiului oraș spre mare, ale sale ziduri oferind priveliști ample de-a lungul coastei către Polignano a Mare la nord și Torre Cintola la sud. Catedrala Madonei della Madia, reconstruită în stil baroc după un incendiu devastator în 1742, adăpostește o icoană bizantină venerată a Fecioarei, care, conform tradiției locale, a sosit din mare pe o plută de scânduri în 1117 — o poveste a originii celebrată în fiecare decembrie printr-o procesiune maritimă ce aduce întregul oraș în port. Străzile vechiului oraș, suficient de largi pentru o căruță trasă de măgar, dar nu și pentru o mașină, se deschid către mici piațete unde femei în vârstă stau pe scaune în fața ușilor lor seara, continuând o tradiție a socializării în aer liber pe care aerul condiționat încă nu a înlocuit.

Cultura culinară din Monopoli este adânc înrădăcinată în mare și în peisajul rural înconjurător. Piața zilnică de pește din portul vechi este un ritual matinal — lăzi cu caracatiță, calamar, scorfan roșu și specialitatea locală ricci di mare (arici de mare) sunt descărcate din bărcile vopsite în culori vii și vândute proprietarilor de restaurante și bucătarilor casnici ale căror bucătării se deschid direct spre port. Orecchiette con le cime di rapa — pastele în formă de ureche cu frunze de nap, anșoa și chili, cel mai faimos primo al Pugliei — sunt servite peste tot, alături de burrata (invenția proaspătă care combină mozzarella cu smântâna, originară din apropiata Andria), focaccia barese (pâine groasă, îmbibată în ulei de măsline, cu roșii cherry și măsline) și preparatele crude din fructe de mare (crudo) pe care coasta Adriaticii le împărtășește cu vecinii săi italieni și croați.

Coasta care înconjoară Monopoli este una dintre cele mai atrăgătoare din Puglia. Peste 25 de plaje mici — calette — ocupă golfurile stâncoase dintre orașul vechi și peisajul rural, apele lor clare și puțin adânci fiind accesibile prin trepte de piatră săpate în malul de calcar. Porto Ghiacciolo, accesibil prin terenurile unei foste abații, este poate cel mai frumos — o mică golfă cu apă de o claritate imposibilă, încadrată de stânci. Cartierul trulli din Valea Itria, centrat pe orașul Alberobello, inclus în patrimoniul mondial UNESCO, cu casele sale de piatră cu acoperiș conic, se află la doar 30 de kilometri în interiorul țării, în timp ce orașul peșteră Matera — un peisaj uimitor de locuințe săpate în stâncă, încă locuite, care a servit drept decor pentru numeroase filme biblice — este accesibil într-o excursie de o zi.

Monopoli este vizitat de Windstar Cruises în itinerarii pe Marea Adriatică, navele ancorând în largul orașului vechi. Sezonul ideal pentru vizitare este din mai până în octombrie, cu lunile iunie și septembrie oferind mări calde, temperaturi confortabile pentru explorarea orașului vechi pe jos și calitatea luminii adriatice care face ca fiecare zid alb să strălucească.