Napoli

Napoli a fost fondat ca Neapolis — „Oraș Nou” — de coloniști greci în jurul anului 470 î.Hr., însă se așază pe straturi de civilizație ce se întind și mai departe, până la așezarea timpurie a Parthenopei, întemeiată de grecii rodi și cumaeni în secolul al VIII-lea î.Hr. Dominat de silueta impunătoare a Vezuviului, vulcanul a cărui erupție catastrofală din anul 79 d.Hr. a îngropat Pompei și Herculaneum sub metri de cenușă și pământ vulcanic, Napoli a trăit mereu într-o proximitate intimă și sfidătoare față de distrugere. Orașul a servit drept capitală a Regatului celor Două Sicilii timp de șapte secole, iar centro storico — un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO — păstrează rețeaua stradală greco-romană originală sub o cacofonie de biserici baroce, mănăstiri medievale și străduțe împodobite cu rufe întinse la uscat.

Napoli este un oraș care copleșește simțurile prin frumusețea, haosul și contradicțiile sale. Arcul larg al promenadei Lungomare oferă priveliști ce se întind de la Castel dell'Ovo — o fortăreață din secolul al XII-lea construită pe insulița unde sirena Partenope se spune că a fost adusă de valuri — până la insulele Capri și Ischia, plutind pe orizont. Sub străzile de la suprafață, Napoli Sotterranea dezvăluie un labirint de apeducte greco-romane, adăposturi antiaeriene din timpul războiului și camere funerare creștine timpurii. Deasupra solului, Museo Archeologico Nazionale găzduiește cea mai rafinată colecție de antichități romane din lume, inclusiv Mozaicul lui Alexandru și arta erotică recuperată din faimosul lupanar al Pompeiului.

Napoli este, fără îndoială, locul de naștere al pizzei, iar a savura una aici — cu marginile arse, blisterate, încărcată cu fior di latte și roșii San Marzano — este o adevărată pelerinaj. Clasicul Margherita, creat în 1889 la Pizzeria Brandi pentru a onora pe Regina Margherita de Savoia, rămâne etalonul suprem. Dar geniul culinar al Napoliei depășește cu mult pizza: ragù napoletano, un sos de carne gătit lent, servit cu ziti sau paccheri, este un sacrament duminical în fiecare gospodărie. Sfogliatella, un produs de patiserie în formă de scoică, umplut cu ricotta și citrice confiate, este cel mai bine savurat cald, direct dintr-o brutărie din Spaccanapoli. Iar espresso-ul, tras dens și scurt dintr-o mașină napoletană cu levier, este un ritual zilnic atât de sacru încât unele cafenele încă păstrează tradiția caffè sospeso — un „cafea suspendată” plătită de un client și lăsată pentru un străin care nu și-o poate permite.

Din portul Napoli, lumea antică se deschide în câteva minute. Pompei, cel mai bine păstrat oraș roman din lume, înghețat în momentul furiei Vezuviului, se află la o jumătate de oră cu trenul. Herculaneum, mai mic, dar mult mai bine conservat — cu balcoanele sale din lemn și pâinea carbonizată încă intacte — se găsește chiar mai aproape. Coasta Amalfi, o panglică listată UNESCO de sate pastelate ce se agață de stânci amețitoare, se desfășoară la sud de Peninsula Sorrentină, accesibilă cu feribotul sau printr-o șosea șerpuitoare de-a lungul coastei, prin Positano, Amalfi și Ravello. Capri, cu Grota Albastră și buticurile sale de designeri, este la cincizeci de minute cu hidrofoilul de Molo Beverello.

Napoli este unul dintre cele mai aglomerate porturi de croazieră din Marea Mediterană, primind cu eleganță navele AIDA, Aurora Expeditions, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Seabourn, Silversea, Viking și Windstar Cruises. Porturile din apropiere includ Civitavecchia (pentru Roma), Palermo și insulele vulcanice Eoliene. Cele mai bune luni pentru a vizita sunt aprilie până în iunie și septembrie până în octombrie, când verile neapolitane aprige se domolesc, iar lumina legendară a orașului transformă golful într-un aur lichid.