Palermo

Palermo a fost cucerit, colonizat și râvnit de aproape toate puterile mediteraneene de-a lungul a trei milenii. Fenicienii au înființat aici un post comercial în secolul al VIII-lea î.Hr.; cartaginezii, romanii, bizantinii, arabii, normanzii, svevii, angevinii și aragonezii au lăsat fiecare amprenta lor asupra acestei capitale siciliene, creând un peisaj urban stratificat, unic în Europa. Moștenirea arhitecturală arabo-normandă — exemplificată de Capela Palatină, cu mozaicurile sale bizantine și tavanul islamic muqarnas — a fost inclusă în patrimoniul mondial UNESCO în 2015, un tribut potrivit pentru un oraș în care o moschee a existat odată pe locul actualei catedrale.

Caracterul orașului Palermo se dezvăluie în contradicții: palazzi baroce în ruină se înalță alături de biserici impecabile, buticuri de lux vecine cu piețe stradale zgomotoase, iar parfumul de iasomie se amestecă cu fumul de motorină pe alei înguste unde rufele flutură ca ghirlandele între balcoane. Quattro Canti, un nod baroc unde patru fațade concave împodobite cu fântâni și statui marchează intersecția celor două străzi principale ale orașului, ancorează centrul istoric. În apropiere, Teatro Massimo — cel mai mare teatru de operă din Italia și decorul scenei finale din Nașul Partea a III-a — domină o piață care vibrează de artiști stradali și iubitori de espresso de dimineață până mult după miezul nopții.

Cultura street food-ului din Palermo este legendară, rivalizând chiar și cu Napoli prin varietatea și îndrăzneala sa. La piețele Ballarò, Vucciria și Capo, vânzătorii oferă arancine (bile prăjite de orez umplute cu ragù, mozzarella sau fistic), panelle (chiftele din năut) și sfincione (pizza siciliană pufoasă, încărcată cu ceapă, anșoa și brânză caciocavallo). Cei aventuroși trebuie să încerce pane con la milza — un chiflă cu susan umplută cu splină și plămân de vițel, storsă cu lămâie — un preparat care datează din perioada arabă. Pentru desert, cannoli siciliani umpluți cu ricotta dulce și presărați cu coajă de portocală confiată sunt obligatorii, cel mai bine savurați într-o pasticceria centenară, unde cochiliile sunt umplute doar la comandă.

Excursiile de o zi din Palermo deschid porțile către comorile diverse ale Siciliei. Catedrala de pe deal din Monreale, la doar opt kilometri sud, adăpostește unul dintre cele mai complete cicluri de mozaicuri bizantine din lume — peste șase mii de metri pătrați de imagini cu fundal auriu care înfățișează scene biblice. Templul grec de la Segesta, situat în splendidă izolare pe un deal bătut de vânt, se află la o distanță de patruzeci de minute cu mașina spre vest. Cefalù, un oraș pescăresc pitoresc cu o catedrală normandă și o plajă în formă de semilună, mărginită de o stâncă de calcar, se găsește la o oră spre est, de-a lungul autostrăzii de coastă.

Terminalul de croazieră din Palermo, situat în inima portului istoric, primește vizite de la AIDA, Ambassador Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff și Windstar Cruises. Itinerariile ulterioare includ frecvent Napoli, Valletta și insula vulcanică Stromboli. Primăvara și toamna oferă cele mai plăcute condiții — soare cald fără căldura arzătoare a lunii august — făcând din perioada aprilie-iunie și septembrie-noiembrie lunile preferate pentru croaziere în Marea Mediterană.