Italia
Plutind în Marea Tireniană, la aproximativ treizeci de mile nautice vest de continentul italian, Palmarola este un fel de insulă parcă inventată de un romancier — un loc atât de dramatic de frumos și atât de complet nelocuit încât întâlnirea cu ea pare un secret bine păstrat. Cea mai îndepărtată și sălbatică dintre Insulele Pontine, acest fragment vulcanic se ridică din ape incredibil de albastre într-o serie de stânci zimțate, stive marine și golfuri ascunse, care i-au adus comparații cu Capri, dar fără mulțimi — sau, mai precis, cu Capri înainte ca mulțimile să sosească.
Caracterul Palmarolei este unul de măreție elementală. Insula nu are rezidenți permanenți, nici hoteluri, nici drumuri asfaltate. Linia sa de coastă este un spectacol geologic: turnuri de rocă vulcanică în nuanțe de rugină, ocru și cărbune se prăbușesc în ape transparente, în timp ce peșterile marine pătrund adânc în stânci, interioarele lor fiind iluminate de lumina refractată în nuanțe electrice de albastru și smarald. Depozitele de obsidian de aici erau prețuite de popoarele neolitice, care traversau oceanul deschis în bărci primitive pentru a recolta acest sticlă vulcanică — făcând din Palmarola unul dintre cele mai vechi situri de comerț maritim din Marea Mediterană.
Experiențele culinare pe Palmarola sunt glorios de simple. Un singur restaurant sezonier funcționează în lunile de vară, servind pește proaspăt prins, gătit pe grătar cu lemne și asezonat cu ulei local de măsline, însoțit de salate din ierburi sălbatice culese de pe insulă. Iahturile și navele de expediție care vizitează adesea își organizează propriile provizii, iar nu există un cadru mai rafinat pentru un prânz lung decât puntea unei bărci ancorate în golfulețul adăpostit Cala Brigantina, unde apa strălucește într-un turcoaz aproape supranatural.
Apele din jurul Palmarolei constituie o rezervație marină de o biodiversitate extraordinară. Snorkelingul dezvăluie pajiști de iarbă marină Posidonia oceanica, habitat pentru bibani curcubeu, anghile murene și caracatițe care privesc din crăpăturile stâncilor cu o inteligență tulburătoare. Scafandrii explorează peșteri marine și formațiuni stâncoase scufundate, unde guvidele patrulează în penumbra albastră. Deasupra liniei apei, șoimii Eleonorei — răpitoare rare și spectaculoase care cuibăresc aproape exclusiv pe insulele mediteraneene — își fac cuib pe stânci în timpul sfârșitului verii, vânând păsări migratoare cu o agilitate aeriană uluitoare.
Palmarola este accesibilă cu barca din Ponza, insula vecină, care la rândul său este legată prin feribot de Formia și Anzio, pe continent. Nu există un transport programat; vizitatorii își organizează bărci private sau se alătură excursiilor organizate din Ponza. Sezonul vizitelor se întinde din mai până în septembrie, cu lunile iulie și august aducând cele mai calde ape pentru înot, dar și cel mai intens trafic naval. Nu există facilități de cazare peste noapte, în afară de bornele de ancorare — aceasta este o destinație pentru excursii de o zi sau un loc de ancorare pentru cei care călătoresc cu iahtul.