Pozzallo

La extremitatea de sud-est a Siciliei, unde insula ajunge cel mai aproape de coasta africană — Malta se află la doar nouăzeci de kilometri spre sud, iar țărmurile Libiei și Tunisiei strălucesc în zilele cele mai limpezi — Pozzallo este un mic oraș pescăresc care s-a transformat discret într-una dintre cele mai autentice și răsplătitoare opriri de pe cea mai puțin vizitată coastă a Siciliei. Aceasta este Val di Noto, o regiune remodelată de un cutremur catastrofal în 1693 și reconstruită într-o explozie de creativitate barocă care a dat naștere unora dintre cele mai frumoase orașe din Italia.

Faleza din Pozzallo este ancorată de Torre Cabrera, un turn de veghe masiv din secolul al XV-lea construit de familia Cabrera pentru a apăra coasta siciliană de pirații berberi care au terorizat regiunea timp de secole. Turnul, recent restaurat, găzduiește acum un mic muzeu și oferă priveliști asupra portului către plaja largă și nisipoasă ce se întinde spre est — una dintre numeroasele plaje superbe de-a lungul acestei coaste, care rămân remarcabil de liniștite în comparație cu țărmurile aglomerate și saturate de turiști din nord-estul Siciliei. Orașul în sine este modest și nepretențios, cu un grid de străzi din secolul al XIX-lea, mărginit de clădiri joase, restaurante familiale și piețe zilnice unde bunicile încă negociază cu pasiune prețul anghinarelor.

Orașele baroce din Val di Noto, incluse în patrimoniul UNESCO, reprezintă cea mai mare atracție din apropierea orașului Pozzallo. Noto, situat la treizeci de minute spre nord, este capodopera incontestabilă — centrul său, Corso Vittorio Emanuele, creează o procesiune teatrală de biserici, palate și conace din calcar auriu, care par să strălucească cu o lumină interioară, mai ales în nuanțele calde ale după-amiezii târzii. Modica, construită într-o prăpastie dramatică, este renumită pentru tradiția sa străveche de fabricare a ciocolatei — o tehnică moștenită de la azteci prin intermediul spaniolilor, care dă naștere unei ciocolate granulare, cu o aromă intensă, unică în Europa. Ragusa Ibla, o bijuterie situată pe un deal, oferă măreția barocă într-un cadru mai intim, palazzi restaurate găzduind acum restaurante și hoteluri boutique.

Bucătăria din sud-estul Siciliei este cea mai bogată și rafinată a insulei. Materiile prime sunt extraordinare — roșii cherry din Pachino, creveți roșii din Mazara del Vallo, fistic din Bronte, migdale din Avola — iar bucătarii locali le tratează cu un respect care dă naștere unor preparate de o puritate remarcabilă. Arancini (biluțe de orez umplute), paste cu sardine și fenicul sălbatic, precum și elaboratele dulciuri ale mănăstirilor și brutăriilor din regiune reprezintă o tradiție culinară pe care UNESCO ar putea-o înscrie alături de arhitectură.

Portul din Pozzallo găzduiește feriboturi către Malta și vase de croazieră mai mici, în timp ce navele mai mari ancorează în larg. Orașul este accesibil de la aeroportul din Catania (aproximativ nouăzeci de minute cu mașina) și servește drept bază excelentă pentru explorarea Văii Noto. Cel mai bun sezon pentru vizitare este între aprilie și iunie, precum și între septembrie și octombrie, când căldura este suportabilă, iar lumina este cea mai favorabilă pentru fațadele baroce. Iulie și august aduc căldură intensă, dar și cea mai vibrantă cultură a plajei și plimbarea de seară de-a lungul falezei.