Italia
Ragusa este un oraș construit de două ori. După un cutremur catastrofal care a distrus mare parte din sud-estul Siciliei în 1693, ucigând peste șaizeci de mii de oameni, supraviețuitorii din Ragusa s-au împărțit în două facțiuni: cei care au reconstruit pe situl original de pe vârful dealului (acum Ragusa Ibla) și cei care au început de la zero pe creasta adiacentă (acum Ragusa Superiore). Rezultatul este un oraș de o dramă vizuală remarcabilă — două centre urbane conectate printr-o scară abruptă și șerpuitoare și un pod, fiecare încoronat cu biserici și palate baroce care reprezintă cea mai rafinată expresie a arhitecturii siciliene târzii baroce. UNESCO a recunoscut întregul ansamblu baroc Val di Noto, inclusiv Ragusa, ca Sit al Patrimoniului Mondial în 2002.
Ragusa Ibla, partea mai veche și mai plină de atmosferă dintre cele două, este unul dintre cele mai frumoase orășele din Italia. Drumul de la Ragusa Superiore — coborând pe scara Santa Maria delle Scale, cu panorama cupolelor, turnurilor clopotniță și caselor din calcar auriu din Ibla desfășurându-se sub ochii tăi — este una dintre marile revelații ale călătoriilor italiene. În centrul Iblei, Catedrala San Giorgio se înalță deasupra unei scări monumentale, fațada sa convexă — proiectată de Rosario Gagliardi și finalizată în 1775 — fiind considerată capodopera arhitecturii baroce siciliene. Străzile orașului sunt o plăcere de explorat fără un scop anume: la fiecare cotitură se dezvăluie o nouă biserică, o grădină ascunsă, un palat cu balcoane din fier forjat susținute de figuri de piatră grotesc sculptate sau o piațetă mică unde bătrânii joacă cărți la umbră.
Bucătăria din Ragusa reflectă bogăția agricolă a sud-estului Siciliei — o regiune a arborilor de roșcov, livezilor de măslini și brânzei Ragusano, produsă aici încă din secolul al XIV-lea. Ragusano DOP, o brânză dreptunghiulară din lapte de vacă maturată în peșteri naturale, variază de la fină și cremoasă când este tânără, până la ascuțită și cristalină când este maturată — un ingredient versatil în bucătăria locală și o brânză superbă pentru masă. Regiunea este renumită și pentru ciocolata sa, în special pentru cioccolato modicano, produsă în apropiere, în Modica, folosind o tehnică aztecă străveche adusă în Sicilia de coloniștii spanioli — o ciocolată granulată, intens aromată, unică în Europa. Restaurantele locale servesc paste cu ricotta proaspătă și vinete prăjite, iepure gătit lent cu ierburi locale și extraordinarele roșii mici din Pachino, care concentrează soarele sicilian în fiecare mușcătură dulce și intensă.
Dincolo de oraș, provincia Ragusa oferă o diversitate de experiențe. Orașele baroce Modica, Scicli și Noto — toate la o distanță ușor accesibilă cu mașina — formează o constelație de capodopere arhitecturale care, împreună, constituie una dintre cele mai mari concentrații de artă barocă din lume. Admiratorii serialului italian Inspector Montalbano vor recunoaște Ragusa Ibla și peisajele înconjurătoare ca decoruri ale aventurilor îndrăgitului detectiv. Coasta de sud a Ragusăi oferă plaje ce se numără printre cele mai rafinate din Sicilia: Marina di Ragusa emană o atmosferă vibrantă de stațiune, în timp ce Riserva Naturale della Foce del Fiume Irminio păstrează dune de nisip, zone umede și o plajă sălbatică ce pare neatinsă de trecerea timpului.
Ragusa este accesibilă de la aeroportul Catania (nouăzeci de minute) și poate fi inclusă în itinerariile de croazieră pe coasta Siciliei, de obicei ca o excursie din porturile Siracuza sau Pozzallo. Cel mai bun moment pentru a vizita este între aprilie și iunie, precum și între septembrie și octombrie, când clima mediteraneană oferă zile calde și însorite, fără căldura arzătoare a mijlocului verii. Festa di San Giorgio din mai umple Ibla cu procesiuni, focuri de artificii și sărbători comunitare. Serile de vară, când fațadele baroce sunt iluminate și piețele se umplu de cine, sunt magice, în ciuda căldurii.