Rapallo

Pe curba estică a Golfului Tigullio, unde Riviera Italiană di Levante începe ascensiunea sa dramatică către Cinque Terre, Rapallo a atras scriitori, artiști și călători rafinați încă din vremea Grand Tour-ului, care a făcut coasta ligurică la modă în secolul al XVIII-lea. Ezra Pound și-a scris aici Cantos; Max Beerbohm a petrecut decenii într-o vilă deasupra golfului; iar Tratatul de la Rapallo din 1920, semnat în acest cadru diplomatic neașteptat, a redesenat granița dintre Italia și noul Regat al Iugoslaviei. Combinația orașului de microclimat blând, eleganță pe malul apei și acces facil către peninsula Portofino i-a susținut farmecul de-a lungul a două secole de gusturi schimbătoare.

Faleza din Rapallo — Lungomare Vittorio Veneto — este una dintre cele mai plăcute promenade de pe Riviera Italiană. Mărginită de palmieri, hoteluri Art Nouveau și clădiri vopsite în nuanțe pastelate, ale căror cafenele de la parter se revarsă pe trotuar, aceasta se curbează în jurul golfului spre Castello sul Mare, o fortăreață din secolul al XVI-lea construită pe un promontoriu pentru a apăra împotriva piraților berberi. Piața de joi, una dintre cele mai mari piețe săptămânale din Liguria, umple centrul orașului cu tarabe ce vând focaccia di Recco (o pâine plată aproape imposibil de subțire, umplută cu brânză, care este gustarea supremă a regiunii), pesto local făcut cu busuioc genovez și pastele trofie, partenerul său natural. Telecabina din centrul orașului urcă până la Santuario di Montallegro, o biserică de pelerinaj situată la 612 metri, de unde panorama se întinde de la Alpii Apuani până la coasta Corsicii.

Bucătăria ligurică, axată pe pesto, fructe de mare proaspete și legumele de grădină care cresc în grădini terasate de-a lungul coastei, atinge o rafinament aparte în Rapallo și împrejurimile sale. Pesto alla genovese — busuioc, muguri de pin, Parmigiano, pecorino, usturoi și ulei de măsline liguric măcinate într-un mojar de marmură — este servit cu paste trofie sau trenette și cu cartofi fierți și fasole verde, o combinație care pare improbabilă, dar are un gust transcendent. Fritto misto di mare, o prăjitură ușoară și crocantă din calamar, creveți și pești mici, este prânzul esențial de pe litoral, însoțit de un pahar rece de Vermentino din podgoriile de pe dealurile Riviera di Levante. Focaccia, în numeroasele sale variațiuni ligurice — cu ceapă, cu brânză, cu măsline sau pur și simplu cu ulei de măsline și sare de mare — este consumată la fiecare masă și între ele.

Peninsula Portofino, care se întinde spre sud din Rapallo, este una dintre cele mai celebre porțiuni de coastă din Marea Mediterană. Satul Portofino în sine — o semilună de case în culori pastelate în jurul unui mic port, înconjurat de un deal cu pini umbrelă și grădini terasate — se află la o călătorie cu barca de 20 de minute din Rapallo și rămâne una dintre cele mai iconice imagini ale Italiei, în ciuda (sau poate datorită) dimensiunii sale miniaturale. Parcul Natural Regional Portofino protejează pădurile peninsulei, traseele de coastă și rezervația marină de pe țărmul sudic, unde scufundările și snorkelingul dezvăluie corali, guvide și peșterile subacvatice care punctează linia stâncoasă a coastei. Abația San Fruttuoso, accesibilă doar cu barca sau pe traseu de drumeție, se află într-o golfă adăpostită, cu o statuie de bronz a lui Hristos al Abisului scufundată în larg.

Rapallo este vizitat de APT Cruising și Scenic Ocean Cruises în itinerarii mediteraneene, cu navele ancorând în Golful Tigullio. Cel mai plăcut sezon pentru vizitare este din aprilie până în octombrie, iar lunile mai și septembrie oferă vreme caldă, mulțimi gestionabile și calitatea luminii mediteraneene care a atras artiști pe această coastă de secole.