Ravello

Așezat la 350 de metri deasupra Coastei Amalfi, pe o terasă montană ce pare să plutească între cer și mare, Ravello încântă vizitatorii încă din secolul al XIII-lea, când familia Rufolo — negustori bogați care făceau comerț în întreaga Mediterană — a construit un palat ale cărui grădini l-au fermecat atât de mult pe Richard Wagner încât a declarat: „Grădina magică a lui Klingsor a fost găsită.” Acea grădină, care se revarsă în terase de pini mediteraneeni, trandafiri și glicine către o priveliște a Mării Tireniene atât de vastă încât se curbează la margini, a devenit sursa de inspirație pentru al doilea act al operei Parsifal — iar Ravello nu și-a revenit niciodată din acest compliment. La o sută cincizeci de ani distanță, Festivalul anual Ravello încă găzduiește reprezentații ale lui Wagner pe o scenă în aer liber suspendată deasupra aceleiași prăpăstii care l-a copleșit pe compozitor cu extaz.

Orașul în sine este de o rafinament imposibil de atins — o mică constelație de palazzi medievale, biserici romane și ateliere de artizanat legate prin poteci de piatră ce șerpuiesc printre livezi de lămâi și pergole acoperite cu bougainvillea. Duomo, fondat în 1086 și dedicat patronului orașului, San Pantaleone, găzduiește un ambo (pulpit) din secolul al XIII-lea, decorat cu mozaicuri influențate de Persia, reprezentând păsări, lei și păuni în nuanțe de aur, albastru și verde — una dintre capodoperele artei medievale din sudul Italiei. Villa Cimbrone, situată la marginea estică a orașului, culminează cu Terasa Infinitului — un belvedere împodobit cu busturi din marmură din secolul al XVIII-lea, de unde priveliștea coboară brusc spre coastă prin aerul gol, un panoramă pe care Gore Vidal, care a trăit în Ravello timp de decenii, a numit-o „cea mai frumoasă din lume.”

Scena restaurantelor din Ravello, deși neapărat compactă, atinge un nivel de rafinament care reflectă lunga asociere a orașului cu artiști, compozitori și figuri literare. Produsele locale din grădinile terasate — roșii San Marzano, mozzarella de bivoliță din Munții Lattari, lămâi cât mingi de softbal al căror coajă parfumează totul, de la paste la patiserie — formează temelia unei bucătării profund tradiționale și subtil elegante. Scialatielli ai frutti di mare, paste proaspete plate cu fructe de mare, este un clasic regional, în timp ce delizia al limone — un dom de pandișpan înmuiat în lămâie, umplut cu cremă de lămâie — este cel mai îndrăgit desert al coastei. Limoncello local, făcut din uriașele lămâi sfusato amalfitano care cresc pe fiecare terasă, este cel mai bine savurat rece pe o terasă de grădină, în timp ce lumina serii transformă marea din albastru în cupru.

Poziția Ravello, situată înalt deasupra coastei, oferă o bază ideală pentru explorarea întregii peninsule Amalfi. Drumurile montane care leagă Ravello de Amalfi și Atrani coboară prin serpentine ce dezvăluie priveliști încântătoare ale coastei, încadrare de castani și lămâi. Orașul Amalfi, odinioară o republică maritimă ce rivaliza cu Veneția, păstrează o catedrală arab-normandă și vechile mori de hârtie care produceau cea mai fină hârtie de scris din Europa medievală. Positano, cu cascada sa de case pastelate ce se prăvălesc spre o plajă cu nisip vulcanic întunecat, se află mai la vest, de-a lungul unui drum de o frumusețe și un farmec legendare.

Ravello este inclus în itinerariile Tauck pe Coasta Amalfi, de obicei ca o excursie din Salerno sau Napoli. Cel mai fermecător moment pentru a vizita este între sfârșitul lunii mai și iunie, când glicina este în floare, livezile de lămâi sunt încărcate cu fructe, iar spectacolele Festivalului Ravello încep pe scena de pe stâncă — sau în septembrie, când mulțimile de vară se risipesc și lumina mediteraneană capătă o căldură aurie ce transformă Coasta Amalfi într-unul dintre cele mai pictate peisaje ale Italiei.