Reggio di Calabria

Reggio di Calabria ocupă vârful „piciorului” Italiei, privind peste Strâmtoarea Messina către Sicilia, aflată la doar trei kilometri distanță — suficient de aproape pentru a distinge detaliile malului din Messina într-o zi senină, dar despărțită de unul dintre cele mai periculoase canale ale Mediteranei, unde curenții și vârtejurile au amenințat navigatorii încă din vremea când Ulise a trecut între Scila și Caribda. Istoria orașului se întinde până în secolul al VIII-lea î.Hr., când coloniștii greci din Chalcis au fondat Rhegion ca una dintre primele așezări ale Magna Graecia. Astăzi, Reggio este un oraș însorit și relaxat, cu 180.000 de locuitori, care oferă o experiență autentică a sudului Italiei, departe de circuitele turistice ale Romei și Florenței.

Bijuteria orașului este Museo Nazionale della Magna Grecia, care adăpostește Bronzi di Riace — doi războinici greci din bronz, de dimensiuni naturale, scoși din mare în 1972 de un scafandru amator care a observat un braț ieșind din nisipul de pe fundul mării. Aceste capodopere din secolul al V-lea î.Hr., considerate a fi creația lui Fidias sau a cercului său, sunt printre cele mai remarcabile exemple supraviețuitoare de sculptură clasică greacă în bronz, detaliile anatomice și prezența lor atât de vie încât par să respire. Colecția mai amplă a muzeului, cu artefacte grecești și romane — votive din teracotă, ceramică pictată și reliefuri din marmură — luminează sofisticarea culturală extraordinară a comunităților grecești antice din Calabria.

Bucătăria calabreză este arta culinară italiană în forma sa cea mai elementală și pasională. 'Nduja, salam moale și tartinabil, plin de ardei iuți calabrezi, a cucerit meniurile din întreaga lume, dar este cel mai bine savurată la sursă, întinsă pe pâine crocantă într-o trattorie din Reggio. Peștele spadă, harponat în Strâmtoarea Messina prin metode tradiționale ce datează din antichitate, este vedeta locală a fructelor de mare — fript la grătar cu lămâie și oregano sau preparat ca involtini (rulouri umplute cu pesmet, capere și muguri de pin). Portocala bergamotă, cultivată aproape exclusiv în fâșia de coastă din jurul orașului Reggio, dă savoare tuturor, de la gelato la lichior și ceai Earl Grey, iar o spremuta proaspătă de bergamotă este cea mai răcoritoare băutură din sudul Italiei.

Lungomare Falcomatà, promenada de pe malul mării din Reggio, este adesea numită „cel mai frumos kilometru din Italia” — o descriere atribuită lui Gabriele d’Annunzio care, deși subiectivă, este greu de contestat într-o seară aurie când silueta Muntelui Etna se înalță deasupra coastei siciliene, iar Strâmtoarea strălucește în ultimele raze ale zilei. Dincolo de malul mării, Parcul Național Aspromonte se ridică abrupt în spatele orașului, munții săi dens împăduriți adăpostind ultima populație de vulturi Bonelli din Italia continentală și oferind trasee de drumeție care șerpuiesc prin păduri de castani, trec pe lângă sate medievale vorbitoare de greacă și duc către priveliști de pe vârfuri ce cuprind atât mările Tireniană, cât și Ionică.

Windstar Cruises include Reggio di Calabria în itinerariile sale de coastă italiană și mediteraneană, cu navele acostând în portul central al orașului, la o distanță de mers pe jos de muzeu, Lungomare și centrul vechi. Traversarea strâmtorii către Sicilia — cu feribotul sau barca de excursie — durează doar douăzeci de minute, făcând din Taormina și Muntele Etna destinații ușor accesibile pentru excursii de o zi. Cel mai bun moment pentru a vizita este între mai și octombrie, când climatul mediteranean oferă zile calde și însorite, iar Strâmtoarea Messina este la cel mai liniștit nivel.