Siracuza

Siracuza — cunoscută în italiană ca Siracusa — a fost odinioară cel mai puternic oraș din lumea occidentală, o metropolă grecească care rivaliza cu Atena în bogăție, putere militară și realizări intelectuale. Fondat în 734 î.Hr. de coloniști corinteni, orașul a dat lumii pe Arhimede, a găzduit pe Platon (care a vizitat de trei ori și, după unele relatări, a fost temporar sclav aici) și a înfrânt expediția atică din 415 î.Hr. într-o bătălie navală ce a schimbat cursul istoriei antice. Cicero îl numea „cel mai mare și mai frumos dintre toate orașele grecești.” Astăzi, Siracuza ocupă două lumi interconectate: parcul arheologic de pe continent, unde rămășițele orașului grec și roman se întind pe un platou de calcar, și insula Ortigia, centrul vechi al orașului, care poate fi cea mai frumoasă insulă mică din Marea Mediterană.

Ortigia este inima pulsantă a Siracuzei — o insulă de un kilometru legată de continent prin două poduri scurte, al cărei labirint de străzi în nuanțe de miere se deschide neașteptat către piețe scăldate în soare, biserici baroce și terase la malul mării ce privesc spre Marea Ionică. Piazza del Duomo este unul dintre cele mai extraordinare spații publice din Italia: fațada catedralei este o capodoperă barocă, însă pereții laterali încorporează coloanele masive dorice ale Templului Atenei din secolul al V-lea î.Hr. — vizibile din interior, acestea constituie una dintre cele mai dramatice fuziuni între arhitectura păgână și cea creștină din lume. Fonte Aretusa, o fântână cu apă dulce pe coasta vestică a insulei unde papirusul crește sălbatic (unul dintre cele doar două locuri din Europa), este celebrată încă din mitologia greacă, care o leagă de nimfa Arethusa, transformată în această fântână de zeița Artemis.

Bucătăria siracusiană se inspiră din bogăția extraordinară a pământului și mării din sud-estul Siciliei. Orașul pretinde a fi locul de naștere al bucătăriei italiene, iar deși această afirmație poate fi discutabilă, calitatea nu este. Pastele cu arici de mare — ricci di mare, proaspăt scoși de pe stânci și amestecați cu spaghetti, usturoi și ulei de măsline — reprezintă primul fel esențial al Siracusei. Piața agitată din Ortigia, care are loc în fiecare dimineață de-a lungul marginii vestice a insulei, expune o cornucopie de portocale sanguine, fistic din Bronte, fenicul sălbatic și pește spadă proaspăt adus, pe care pescarii îl tranșează cu o precizie teatrală. Panelle (chifteluțe din năut prăjite), arancini și extraordinar de dulcii pomodorino di Pachino (roșiile cherry numite după un orășel situat la sud de Siracusa) sunt prezente practic în fiecare masă. Vinurile din regiunile viticole înconjurătoare Noto și Eloro — în special roșiile voluptoase Nero d'Avola și aromatul Moscato di Noto — oferă acompaniamentul perfect.

Parcul arheologic Neapolis, situat pe continent, păstrează monumente care aduc la viață orașul antic cu o vivacitate impresionantă. Teatrul Grecesc, săpat în stânca vie în secolul al cincilea î.Hr. și cu o capacitate de 15.000 de locuri, găzduiește încă spectacole în fiecare vară, în cadrul celui mai longeviv festival de dramă clasică din lume. Urechea lui Dionis, o peșteră artificială uriașă cu o acustică extraordinară, a fost numită astfel de Caravaggio (care a vizitat Siracuza și a pictat aici una dintre cele mai remarcabile opere ale sale). Amfiteatrul roman, Altarul lui Hieron II și Latomiile (carriere de piatră transformate în grădini luxuriante) completează un complex care rivalizează cu orice sit arheologic din Italia. În apropiere, catacombele San Giovanni sunt cele mai mari din Italia în afara Romei, o rețea subterană de camere funerare creștine timpurii care se întinde sub orașul modern.

Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys și Windstar Cruises includ Siracuza în itinerariile lor mediteraneene, navele ancorând de obicei în Grand Harbour sau acostând de-a lungul falezei din Ortigia. Amplasarea portului la marginea Ortigiei înseamnă că pasagerii pășesc direct în centrul vechi al orașului antic. Perioada aprilie-iunie și septembrie-noiembrie oferă cele mai plăcute condiții — suficient de cald pentru înot, dar fără căldura apăsătoare care cuprinde sud-estul Siciliei în lunile iulie și august, când temperaturile depășesc frecvent 38°C. Siracuza la răsărit, cu Marea Ionică reflectând primele raze de lumină pe calcarul auriu al Ortigiei, oferă o viziune a frumuseții mediteraneene atât de perfectă încât pare creată cu grijă. În realitate, această splendoare s-a format în decurs de trei mii de ani.