Taormina

Taormina și-a ocupat stâncoasa poziție dramatică pe coasta de est a Siciliei timp de peste două mii de ani și, în tot acest răstimp, a sedus o listă extraordinară de admiratori — de la grecii antici care au săpat un teatru în fața stâncii, la Goethe, care a declarat că priveliștea de pe terasa sa este cea mai frumoasă din lume, până la D.H. Lawrence, care a scris aici, într-o vilă cu vedere spre mare, Lady Chatterley's Lover. Orașul se agață de o terasă pe Monte Tauro, la 200 de metri deasupra Mării Ionice, cu conul acoperit de zăpadă al Muntelui Etna umplând orizontul vestic, iar linia țărmului se curbează în ambele direcții într-un tablou de o frumusețe copleșitoare, încât vizitatorii pentru prima dată se opresc adesea în loc și privesc pur și simplu.

Teatro Antico (Teatrul Antic) este bijuteria coroanei din Taormina—un teatru grec din secolul al II-lea î.Hr., extins de romani pentru a găzdui 5.400 de spectatori, cu silueta vulcanului Etna servind drept cel mai spectaculos fundal din istoria spectacolelor. Remarcabil, teatrul găzduiește încă concerte, opere și festivaluri de film în lunile de vară, iar participarea la un spectacol aici—cu soarele apunând în spatele Etnei și scena luminată de o constelație de reflectoare—se numără printre cele mai memorabile experiențe culturale din Italia. Corso Umberto, strada principală pietonală, străbate orașul medieval între două porți antice, fiind mărginită de palazzi, biserici și buticuri care vând ceramică siciliană, bijuterii și fructele de marțipan (frutta di Martorana), o adevărată artă siciliană în sine.

Restaurantele din Taormina servesc bucătăria siciliană în cea mai rafinată formă, îmbogățită de lunga istorie a orașului ca destinație pentru călători exigenți. Pasta alla Norma — numită după opera lui Bellini și combinând vinete prăjite, roșii, ricotta salată și busuioc — apare aproape pe fiecare meniu. Involtini di pesce spada (rulouri de pește spadă umplute cu pesmet, capere și muguri de pin) evidențiază fructele de mare ale coastei ionice. Granita — în special varietățile de migdale și dud, servite într-un chiflă brioche la micul dejun — atinge în Taormina un standard pe care chiar și palermitanii îl recunosc cu reticență ca fiind excepțional. Vinurile locale din denumirea de origine controlată Etna DOC, unde strugurii Nerello Mascalese și Carricante cresc pe pante vulcanice la altitudini de până la 1.000 de metri, s-au impus ca unele dintre cele mai captivante vinuri ale Italiei — elegante, cu note minerale și absolut distinctive.

Sub oraș, coasta își dezvăluie propriile comori. Isola Bella, o insulă micuță legată de țărm printr-o îngustă limbă de nisip, se află într-un golf cu ape transparente de un turcoaz ireal, fiind unul dintre cele mai fotografiate locuri din Sicilia — accesibilă cu telecabina sau pe un drum șerpuitor din orașul de sus. Defileul Alcantara, un canion dramatic de bazalt săpat de râul Alcantara prin vechi curgeri de lavă, se găsește la o scurtă distanță cu mașina spre interior și oferă plimbări prin ape reci și limpezi între ziduri stâncoase geometrice impunătoare. Muntele Etna, cel mai înalt vulcan activ din Europa, cu o înălțime de 3.357 metri, este accesibil cu mașina, telecabina și prin excursii ghidate cu 4x4 din Rifugio Sapienza — de pe vârf, în zilele senine, priveliștea se întinde până la Insulele Eoliene și de-a lungul întregii coaste estice a Siciliei.

Azamara, Cunard, Explora Journeys, Holland America Line și Silversea deservesc toate Taormina, cu vasele acostând în portul apropiat Naxos-Taormina sau ancorând în golful Giardini Naxos. Orașul este legat de port prin shuttle, taxi sau telecabină. Perioada aprilie–iunie și septembrie–octombrie oferă cele mai plăcute temperaturi pentru explorare, în timp ce vara (iulie–august) aduce căldură, aglomerație și sezonul artelor spectacolului la Teatro Antico. Vizitatorii de iarnă descoperă o Taormina mai liniștită, cu temperaturi blânde, prețuri mai mici și vârful acoperit de zăpadă al Etnei, adăugând un dramă alpină panoramei mediteraneene. Taormina este unul dintre acele locuri rare unde superlativele par insuficiente — un oraș care a inspirat poeți, pictori și romancieri de secole și care continuă, împotriva tuturor așteptărilor, să depășească orice anticipație.