Taranto

Taranto ocupă o poziție de o semnificație aproape mitică în povestea Mediteranei de vest: fondat de coloniști spartani în anul 706 î.Hr. sub numele de Taras, a devenit cel mai bogat și mai puternic oraș din Magna Graecia, rivalizând cu însăși Atena în sofisticarea culturală. Numele orașului ne-a oferit cuvintele „tarantulă” (după o păianjenă lup locală) și „tarantella” (dansul frenetic despre care se credea că vindecă mușcătura acesteia), iar portul său a fost martorul uneia dintre cele mai importante confruntări navale din istorie, când îndrăznețul atac cu torpile al Royal Navy din 1940 asupra flotei italiene ancorate — Bătălia de la Taranto — a demonstrat că portavioanele au făcut navele de luptă învechite, o lecție studiată cu atenție de japonezi înainte de Pearl Harbor. Companii de croazieră precum Costa Cruises, P&O Cruises și Windstar Cruises aduc pasageri într-un oraș aflat într-o renaștere remarcabilă.

Taranto modernă este împărțită în trei părți distincte, conectate prin poduri și o profundă senzație de continuitate. Città Vecchia, vechea cetate insulară, plutește între două întinderi de apă — Mar Grande (marea exterioară) și Mar Piccolo (marea interioară) — legată de continent printr-un pod mobil care încă se deschide pentru vasele navale. Parcurgând aceste străduțe înguste, descoperi biserici din epoca normandă, palate aragoneze cu balcoane în ruină și Catedrala San Cataldo, al cărei podea mozaic bizantin și tavan baroc încapsulează o mie de ani de evoluție arhitecturală într-o singură navă. Castelul Aragonese, recent restaurat și deschis publicului, oferă priveliști panoramice asupra ambelor mări.

Relația Taranto cu marea definește bucătăria sa cu o intimitate rar întâlnită în alte orașe italiene. Mar Piccolo, o lagună aproape închisă încălzită de izvoare subacvatice de apă dulce, creează condiții ideale pentru cultivarea midiilor — cozze taratine sunt considerate unele dintre cele mai rafinate din Italia, cărnoase și intens aromate, servite crude cu lămâie, gratinate cu pesmet sau într-o magnifică zuppa di cozze. Piața de pește a orașului, ascunsă sub vechile ziduri ale orașului, funcționează în orele dinaintea zorilor cu o energie teatrală ce răsplătește pe cei matinali. Asociați fructele de mare cu un pahar de Primitivo di Manduria, vinul roșu robust produs din podgorii vizibile dincolo de Mar Piccolo.

Muzeul Național Arheologic din Taranto (MArTA) găzduiește una dintre cele mai importante colecții din Italia de artefacte grecești antice, inclusiv legendarele Ori di Taranto — o colecție extraordinară de bijuterii elenistice din aur, de o delicatețe aproape imposibil de imaginat. Coroane, cercei și diademe realizate cu tehnici pe care bijutierii moderni abia le pot reproduce, mărturisesc rafinamentul uluitor al culturii antice tarantine. Colecția muzeului de figuri din teracotă, vase apuliene cu figuri roșii și mozaicuri romane urmărește evoluția orașului de la avanpost spartan la municipiu roman.

Taranto trăiește o renaștere culturală, cu instalații de artă contemporană apărute în palazzi abandonate, o scenă culinară în plină expansiune în cartierul Borgo și proiecte ambițioase de reînnoire urbană care transformă malul mării. Cele mai bune luni pentru vizitare sunt mai, iunie, septembrie și octombrie, când lumina pugliană transformă orașul de calcar în aur, iar Mar Piccolo strălucește cu o liniște aproape supranaturală. Acesta este un oraș care a supraviețuit trei milenii de istorie și care acum, în sfârșit, învață să-și celebreze, nu doar să-și îndure, trecutul extraordinar.