Vicenza

Vicenza este orașul pe care Andrea Palladio l-a construit — sau mai degrabă, orașul pe care Palladio l-a transformat în cel mai influent laborator arhitectural al Renașterii. Acest prosper oraș din Veneto, cu o populație de 112.000 de locuitori, situat între Verona și Padova, la poalele dealurilor Berici, găzduiește peste 20 de clădiri proiectate de arhitectul secolului al XVI-lea, ale cărui principii de simetrie, proporție și referință clasică au modelat arhitectura lumii occidentale, de la Casa Albă la conacele britanice din mediul rural și până la reședințele antebelice din sudul Americii.

Bazilica Palladiană, prima mare comandă a lui Palladio, domină Piazza dei Signori cu aceeași autoritate încrezătoare pe care o emană încă de la finalizarea sa în 1614. În ciuda denumirii sale, nu este o biserică, ci o sală publică, structura sa gotică originală fiind învăluită în revoluționara dublă loggie cu arcade a lui Palladio — motivul palladian care avea să devină unul dintre cele mai imitate elemente arhitecturale în designul occidental. Teatro Olimpico, capodopera finală a lui Palladio, este cel mai vechi teatru acoperit din lume, decorul său permanent — un peisaj urban trompe-l'oeil cu o iluzie de perspectivă extraordinară — fiind proiectat de Vincenzo Scamozzi după moartea lui Palladio.

Tradiția culinară a Vicenzei este una dintre cele mai distinctive din Veneto. Felul emblematic al orașului, baccala alla vicentina — cod uscat sărat, gătit lent în lapte, ulei de măsline și ceapă timp de ore întregi până capătă o consistență cremoasă, aproape ca o spumă — este o pasiune ce aproape atinge obsesia, susținută de o confraternitate (Venerabile Confraternita del Baccala alla Vicentina) dedicată păstrării acestei rețete. Risotto cu radicchio, bigoli (spaghete groase) cu ragu de rață și sopressa (un salam specific Veneto) completează o bucătărie consistentă, plină de savoare și profund ancorată în tradiția locală.

Zona rurală din jurul Vicenzei este presărată cu vile palladiene — conace de țară proiectate de maestru pentru retragerile aristocrației venețiene în mijlocul naturii. Villa Rotonda, poate cea mai perfectă clădire a Renașterii — un plan pătrat cu porticuri identice în stil templu pe toate cele patru laturi — se află pe un deal chiar în afara orașului, perfecțiunea sa matematică fiind pusă în valoare de dealurile ondulate și chiparoșii din jur, într-o compoziție care definește frumusețea arhitecturii occidentale. Villa Valmarana ai Nani, aflată în apropiere, adăpostește fresce de o virtuozitate uluitoare semnate de Giambattista și Giandomenico Tiepolo.

Vicenza este cel mai frecvent vizitată ca o excursie de o zi din porturile de croazieră din Veneția (la aproximativ o oră cu trenul) sau ca o oprire în itinerariile croazierelor fluviale din regiunea Veneto. Centrul orașului este compact și ușor de explorat pe jos, majoritatea clădirilor palladiene fiind concentrate într-un perimetru de cincisprezece minute. Cel mai bun sezon pentru vizitare este între aprilie și octombrie, primăvara și toamna oferind cele mai plăcute temperaturi pentru plimbări. Festivalul anual de jazz din Vicenza, care are loc în luna mai, și sezonul de operă de toamnă la Teatro Olimpico adaugă o dimensiune culturală aparte. Vicenza este un oraș care a schimbat modul în care umanitatea privește arhitectura — iar pășind pe străzile sale, călătorești prin locul de naștere al unei idei care a modelat lumea modernă.