Japonia
Cele Cinci Lacuri Fuji — Kawaguchiko, Saiko, Yamanakako, Shojiko și Motosuko — se întind la poalele nordice ale Muntelui Fuji, într-un peisaj venerat de imaginația japoneză de peste un mileniu. Aceste lacuri, formate de fluxuri de lavă antice ale muntelui Fuji care au blocat râurile existente, oferă fiecare o perspectivă distinctă asupra muntelui, care este în același timp cel mai înalt vârf al Japoniei (3.776 metri), cel mai puternic simbol al țării și un sit UNESCO de patrimoniu mondial recunoscut nu ca o minune naturală, ci ca un „loc sacru și sursă de inspirație artistică”. Imaginea muntelui Fuji reflectată în apele liniștite ale Lacului Motosuko împodobește bancnota actuală de yen — iar realitatea este și mai uluitoare decât sugerează gravura.
Lacul Kawaguchiko este cel mai accesibil și dezvoltat dintre cele cinci, malul său nordic fiind împodobit cu hoteluri, restaurante și muzee, și legat de Tokyo printr-un serviciu direct de autobuz ce durează mai puțin de două ore. Telecabina Kawaguchiko urcă până la o platformă de observație deasupra lacului, oferind o priveliște panoramică ce cuprinde lacul, pădurile înconjurătoare și—când cerul este senin—măreția deplină a muntelui Fuji, ridicându-se în perfectă simetrie. Provocarea de a vedea clar Fuji face parte din experiență: muntele generează propriile sale sisteme meteorologice, iar norii acoperă frecvent vârful. Diminețile de iarnă oferă cele mai bune șanse pentru o vedere clară, când aerul rece și uscat creează condițiile pentru iconică răsărită „Fuji Roșu”, pe care Hokusai a imortalizat-o în celebra sa gravură ukiyo-e.
Bucătăria regiunii Cinci Lacuri Fuji se inspiră din bogăția apelor dulci ale lacurilor și din tradițiile agricole ale prefecturii Yamanashi. Houtou, o supă cu tăiței platați fierți împreună cu dovleac, ciuperci și legume rădăcinoase într-un bulion de miso, este mâncarea emblematică a regiunii — un preparat consistent care încălzește după o zi de drumeții sau explorări în aerul curat al munților. Lacurile oferă wakasagi (smelt de iaz), un pește mic și delicat, prăjit integral și consumat cu sare — deosebit de popular ca pradă la pescuitul pe gheață în timpul iernii. Prefectura Yamanashi este, de asemenea, cea mai importantă regiune viticolă din Japonia, cu podgorii în jurul orașului Katsunuma care cultivă strugurele autohton Koshu — o varietate ce dă naștere unor vinuri albe crocante, minerale, ce se potrivesc natural cu bucătăria japoneză.
Atracțiile regiunii se extind mult dincolo de contemplarea muntelui Fuji. Pădurea Aokigahara, o pădure densă care crește pe lavă solidificată la baza nord-vestică a muntelui, este una dintre cele mai neobișnuite păduri din Japonia — peșterile sale formate în tuburi de lavă, podeaua acoperită de mușchi și liniștea sa misterioasă au inspirat numeroase legende. Oshino Hakkai, o colecție de opt iazuri cristaline alimentate de topirea zăpezii filtrată prin lava muntelui Fuji timp de peste optzeci de ani, oferă un contrapunct liniștit față de dramatismul muntelui. Pagoda Chureito, o construcție cu cinci etaje situată pe o pantă în apropiere, în Fujiyoshida, oferă compoziția emblematică a pagodei și muntelui Fuji, devenită una dintre cele mai fotografiate scene din Japonia — cu atât mai spectaculoasă în timpul sezonului florilor de cireș, la mijlocul lunii aprilie.
Regiunea celor Cinci Lacuri Fuji este accesibilă din Tokyo cu autobuz direct (două ore) sau cu trenul până la Gara Kawaguchiko. Cel mai bun moment pentru priveliști clare ale Muntelui Fuji este iarna (noiembrie–februarie), când muntele este acoperit de zăpadă și aerul este cel mai limpede. Sezonul florilor de cireș (mijlocul lunii aprilie) și sezonul frunzișului de toamnă (mijlocul lunii noiembrie) sunt cele mai populare perioade de vizitare. Vara aduce sezonul de escaladă pe Muntele Fuji (iulie–august). Festivalul Fuji Shibazakura, în aprilie–mai, acoperă câmpurile cu mușchi roz phlox la poalele muntelui.