Hakone

Cuibărit în caldera unui vulcan antic, la doar optzeci de kilometri sud-vest de Tokyo, Hakone este cea mai celebră stațiune montană a Japoniei încă din perioada Edo, când domnii feudali și samuraii se opreau la izvoarele sale termale de-a lungul vechii șosele Tokaido. În zilele senine, priveliștea Muntelui Fuji reflectat în apele liniștite ca o oglindă ale Lacului Ashi este una dintre cele mai iconice imagini din întreaga estetică japoneză — o compoziție atât de perfectă încât pare aproape artificială, dar care a inspirat artiști și poeți de secole.

Orașul — de fapt o constelație de așezări mici împrăștiate pe dealuri vulcanice împădurite — oferă o densitate extraordinară de atracții culturale și naturale într-o zonă remarcabil de compactă. Muzeul în aer liber Hakone expune lucrări ale lui Henry Moore, Picasso și ale sculptorilor japonezi de seamă, pe fundalul munților și cerului. Muzeul de Artă Pola găzduiește o colecție excepțională de impresionism într-o clădire luminoasă, semi-îngropată în versantul muntelui. Iar în întreaga regiune, hanurile tradiționale ryokan oferă experiența japoneză autentică de a te relaxa în apele minerale bogate ale onsen-urilor, în timp ce privești pădurile de criptomeria și arțar japonez.

Peisajul culinar al Hakone reflectă poziția sa la răscrucea dintre munte și mare. Regiunea este renumită pentru kuro tamago — ouă fierte în izvoarele sulfuroase din Owakudani până când coaja lor devine negru intens, despre care se spune că adaugă șapte ani vieții pentru fiecare ou consumat. Tofu local, preparat cu apă pură de izvor montan, atinge o delicatețe mătăsoasă imposibil de reprodus în altă parte. Restaurantele de-a lungul lacului Ashi servesc pește de apă dulce și tăiței soba, în timp ce localurile de lux oferă bucătărie kaiseki ce pune în valoare ingredientele sezoniere atât din munți, cât și din apropiata golful Sagami.

Parcul Național Fuji-Hakone-Izu înconjurător cuprinde o varietate uimitoare de peisaje: valea vulcanică fumegândă Owakudani, unde crăpăturile sulfuroase străpung versantul muntelui; păduri dense de cedri intersectate de porțiuni din drumul original Tokaido, pavat cu piatră; și malurile liniștite ale lacului Ashi, străbătute de replici de nave pirați și bărci tradiționale de agrement. Telecabina Hakone Ropeway și calea ferată funiculară oferă perspective aeriene asupra calderei, în timp ce calea ferată Hakone Tozan — cea mai veche cale ferată montană din Japonia — urcă în serpentine pe pantele abrupte prin trasee mărginate de hortensii.

Hakone este cel mai frecvent vizitat ca parte a itinerariilor de croazieră care includ opriri în Tokyo sau Yokohama, călătoria durând aproximativ nouăzeci de minute cu trenul expres limitat din Shinjuku. Iconicul Hakone Free Pass oferă acces nelimitat la rețeaua regiunii de trenuri, telecabine, teleferice și bărci. Toamna aduce cele mai spectaculoase peisaje, când frunzișul de arțar aprinde versanții munților în noiembrie, însă florile de cireș din primăvară și verdeața luxuriantă a verii au fiecare admiratorii lor devotați. Iarna oferă cele mai clare priveliști ale Muntelui Fuji și cele mai atmosferice experiențe în onsen.