Kitakyushu

Unde strâmtoarea îngustă Kanmon desparte insula principală a Japoniei, Honshu, de vârful nordic al Kyushu, Kitakyushu se înalță ca un oraș al reinventării remarcabile. Născut în 1963 din fuziunea a cinci orașe industriale — Moji, Kokura, Tobata, Yahata și Wakamatsu — această metropolă de aproape un milion de locuitori a fost odinioară cea mai mare putere industrială a Japoniei, Pittsburgh-ul Estului, unde Yawata Steel (acum Nippon Steel) a forjat grinzile ce au construit Japonia modernă. Astăzi, Kitakyushu s-a transformat dintr-un exemplu de avertisment ecologic într-un model recunoscut la nivel global de dezvoltare urbană durabilă, cerul său odinioară poluat fiind acum limpede, iar apele golfului suficient de curate pentru a susține populații de delfini.

Cartierul Mojiko Retro, situat în cel mai estic punct al insulei Kyushu, cu vedere spre Honshu peste strâmtoare, este cel mai plin de farmec cartier al orașului Kitakyushu. Acest fost port comercial internațional păstrează o colecție remarcabilă de clădiri în stil occidental din epocile Meiji și Taisho — fostul sediu al Vămii Moji, Clubul Mitsui (unde a fost cazat odată Albert Einstein) și ornatele Gara Mojiko, una dintre puținele gări din lemn din Japonia desemnate ca Proprietate Culturală Importantă. Promenada de pe mal oferă priveliști asupra navelor care navighează prin strâmtoarea îngustă Kanmon, unul dintre cele mai aglomerate canale maritime din lume, în timp ce Tunelul Pietonal Kanmon permite vizitatorilor să traverseze pe jos sub strâmtoare până în Honshu — o experiență inedită ce durează aproximativ cincisprezece minute printr-un pasaj subacvatic bine iluminat.

Kokura, centrul comercial al orașului, oferă un caracter complet diferit. Castelul Kokura, construit inițial în 1602 și reconstruit în 1959, se remarcă prin stilul său distinctiv „karazukuri”, cu ultimul etaj care se extinde dincolo de zidurile inferioare — un element unic în arhitectura castelelor japoneze. Domeniul castelului cuprinde o grădină japoneză tradițională de o frumusețe rafinată, mai ales toamna, când arțarii se aprind într-un roșu intens, contrastând cu zidurile albe ale castelului. Piața Tanga din apropiere, funcționând din 1914, este una dintre cele mai mari piețe alimentare din Kyushu, cele 120 de tarabe oferind o lecție despre ingredientele care definesc bucătăria acestei regiuni. Kokura a fost, incidental, ținta inițială a bombei atomice care a lovit în cele din urmă Nagasaki — o notă istorică care adaugă o dimensiune de gravitate reflexivă acestui cartier comercial altfel plin de viață.

Cultura culinară a orașului Kitakyushu reflectă atât moștenirea sa industrială, cât și poziția geografică la întâlnirea a două insule majore. Yakiudon-ul din Kokura — tăiței udon groși prăjiți rapid cu un sos savuros, varză și carne de porc — a fost inventat aici ca o masă consistentă pentru muncitorii din fabrici și a fost ulterior ridicat la rangul de specialitate regională, disponibilă în restaurantele din întregul oraș. Strâmtoarea Kanmon oferă un pește balon (fugu) excepțional, iar Kitakyushu împărtășește cu orașul apropiat Shimonoseki distincția de capitală japoneză a fugu-ului — peștele este servit ca sashimi translucid, karaage prăjit sau în oală fierbinte. Piața Tanga oferă cea mai bună experiență de street food din oraș, de la sashimi proaspăt până la mentaiko (icre de cod condimentate), care a fost dezvoltată pentru prima dată în această regiune după război.

Terminalul de croazieră din Kitakyushu, situat în Mojiko, oferă acces convenabil către cartierul Retro, aflat la o distanță ușor de parcurs pe jos. Transportul public excelent al orașului — monorail, autobuz și liniile de tren JR — facilitează explorarea independentă a districtului Kokura și a altora. Clima moderată face ca Kitakyushu să fie plăcut pe tot parcursul anului, deși florile de cireș din primăvară (sfârșitul lunii martie - începutul lunii aprilie) de la Castelul Kokura și frunzișul de toamnă (noiembrie) oferă cele mai fotogenice decoruri. O zi întreagă permite o explorare confortabilă atât a zonei Mojiko, cât și a Kokura. Kitakyushu demonstrează că orașele industriale pot renaște — transformarea sa ecologică este la fel de inspiratoare precum arhitectura sa este frumoasă.