Matsushima

Încă din secolul al XVII-lea, când maestrul haiku Matsuo Bashō a ajuns în această golf și, copleșit de frumusețea sa, nu a putut compune decât o exclamație, Matsushima a fost celebrată ca una dintre cele trei priveliști cele mai pitorești ale Japoniei — Nihon Sankei. Golful cuprinde peste 260 de insulițe, fiecare împodobită cu pini negri japonezi răsuciți, modelați de secole de vântul sărat în forme de bonsai natural. Efectul este acela al unei picturi japoneze în cerneală, redată în trei dimensiuni: insule cu vârfuri de pini plutind pe ape liniștite, ale căror reflexii creează simetrii perfecte ce se dizolvă odată cu trecerea fiecărei valuri lăsate de ambarcațiuni și se refac câteva momente mai târziu.

Caracterul Matsushima se extinde mult dincolo de celebra sa panoramă asupra golfului. Zona a fost un centru al cultului budist încă din secolul al IX-lea, iar templele care îi mărginesc țărmurile se numără printre cele mai rafinate din regiunea Tōhoku. Zuiganji, desemnată comoară națională, a fost restaurată în splendoare de către războinicul Date Masamune la începutul secolului al XVII-lea, interioarele sale din lemn sculptat elaborat și ecranele aurite reprezentând apogeul măiestriei din perioada Momoyama. Lângă aceasta, Entsūin adăpostește o capelă creștină ascunsă — un rozariu secret sculptat în panourile sale de lemn — care evocă practica periculoasă a credinței interzise în Japonia feudală. Sala Godaidō, situată pe o insulă mică legată de țărm printr-un pod vermillion, poate fi cea mai fotografiată construcție din întregul Tōhoku.

Reputația culinară a Matsushimei se bazează ferm pe stridiile cultivate în apele bogate în nutrienți ale golfului. Curentul rece Oyashio, care coboară din nord, creează condiții ideale pentru cultivarea stridiilor pacifice, producând bivalve de o mărime și savoare excepționale, recoltate din octombrie până în martie. În timpul sezonului de iarnă al stridiilor, orașul se transformă într-un loc de pelerinaj pentru gastronomii japonezi care vin să savureze stridii la grătar la tarabele de pe mal, să le guste crude cu o picătură de yuzu și să le savureze în orez cu stridii, hotpot cu stridii și memorabilul okonomiyaki cu topping de stridii, o invenție locală. Dincolo de stridii, bucătăria regională oferă zunda mochi (prăjituri de orez cu pastă dulce de edamame), gyūtan (limbă de vită la grătar) și sashimi proaspăt, adus zilnic de la piața de pește Shiogama.

Zona extinsă Matsushima a suferit daune semnificative în timpul cutremurului și tsunami-ului Tōhoku din 2011, însă insulele în sine au servit drept un dig natural care a moderat impactul valului asupra orașului — o funcție protectoare pe care localnicii o atribuie semnificației spirituale a peisajului. Reconstrucția a fost minuțioasă, iar orașul a renăscut cu o infrastructură îmbunătățită, păstrându-și în același timp caracterul istoric. Excursiile de o zi din Matsushima ajung la piața en-gros de fructe de mare din apropiatul Shiogama, orașul-cetate Sendai — unde moștenirea lui Date Masamune pătrunde fiecare colț — și la defileul Naruko, al cărui spectacol de frunziș de toamnă este considerat unul dintre cele mai spectaculoase din Japonia.

Matsushima este accesibilă cu trenul din Sendai în aproximativ patruzeci de minute sau cu barca turistică din Shiogama. Navele de croazieră care acostează în Portul Sendai oferă Matsushima ca o excursie de shore populară. Bărcile de croazieră pe golf operează pe tot parcursul anului, cea mai populară rută durând aproximativ cincizeci de minute pentru a străbate insulele.

Sezonul stridiilor, din octombrie până în martie, atrage pasionații de gastronomie, în timp ce sezonul florilor de cireș, la mijlocul lunii aprilie, transformă templele și malul golfului într-un baldachin roz. Vara aduce temperaturi calde, ideale pentru înot, iar festivalul felinarelor Matsushima din august creează o atmosferă magică, cu lumini plutitoare pe golf.