Miyazaki

Pe coasta de sud-est a Kyushu-ului, unde curentul cald Kuroshio mângâie țărmurile împodobite cu palmieri într-o căldură subtropicală, Miyazaki dezvăluie o fațetă a Japoniei care contrazice orice așteptare formată de templele din Kyoto sau de neonul vibrant al Tokyo-ului. Aceasta este coasta însorită a Japoniei — o regiune a plajelor cu valuri, a mitologiei antice Shinto și a unui peisaj în care vegetația tropicală se împletește cu geologia vulcanică în combinații unice în întregul arhipelag. Prefectura Miyazaki pretinde a fi leagănul civilizației japoneze însăși: conform Kojiki, cea mai veche cronică a Japoniei, de pe capul Hyuga — astăzi parte din Miyazaki — legendarul prim împărat Jimmu a pornit în cucerirea Câmpiei Yamato, stabilind linia imperială care dăinuie până în prezent.

Sanctuarul Aoshima, situat pe o insulă mică legată de continent printr-un pod pietonal, întruchipează caracterul unic al regiunii Miyazaki. Insula este înconjurată de formațiuni cunoscute sub numele de „Spălătoria Diavolului” — platforme de gresie și lut sculptate de valuri, care se extind de-a lungul țărmului în modele geometrice atât de regulate încât par artificiale. Sanctuarul în sine, dedicat zeului căsătoriei și navigației sigure, se află într-o mini-junglă de palmieri betel și plante subtropicale, care par aduse din Asia de Sud-Est. Combinația dintre arhitectura sacră shintoistă, minunăția geologică și flora tropicală într-un spațiu atât de restrâns reprezintă o concentrare a patrimoniului natural și cultural japonez pe care puține locuri de pe continent o pot egala.

Defileul Takachiho, accesibil ca o excursie de o zi din Miyazaki, reprezintă unul dintre cele mai spectaculoase repere naturale ale Japoniei. Această prăpastie vulcanică, săpată de râul Gokase prin formațiuni de bazalt coloană, coboară până la o sută de metri între pereți de coloane hexagonale de piatră care prind lumina soarelui și ceața de la Cascada Manai, într-un joc mereu schimbător de lumină și umbră. Bărci de închiriat permit vizitatorilor să vâslească chiar sub cascadă, într-un defileu atât de îngust și dramatic încât pare creat pentru un film Studio Ghibli. Spectacolele nocturne kagura din Takachiho — ritualuri de dans shintoiste care ilustrează mitologia zeilor — se numără printre cele mai extraordinare tradiții culturale vii ale Japoniei.

Cultura culinară a Miyazaki reflectă poziția sa la intersecția dintre munte și mare. Chicken nanban — pui prăjit cu sos tartar — a fost inventat aici și rămâne felul emblematic al orașului, în timp ce jidori (pui local crescut în libertate) este servit la grătar pe cărbuni în izakaya-urile răspândite prin tot orașul. Mango-urile din Miyazaki, comercializate sub brandul „Taiyo no Tamago” (Ouăle Soarelui), sunt printre cele mai scumpe fructe din Japonia, cu coaja lor roșu-cărămizie și pulpa dulce ca mierea, prețurile reflectând atât calitatea lor, cât și statutul de cadouri de lux. Shochu-ul local, distilat din cartofi dulci, curge din belșug în localurile primitoare ale orașului.

Princess Cruises și Seabourn includ Miyazaki în itinerariile lor de coastă japoneze, navele folosind facilitățile portuare care deservesc atât croazierele, cât și traficul comercial. Climatul subtropical face ca Miyazaki să fie confortabil pe tot parcursul anului, deși lunile de primăvară și toamnă oferă cele mai plăcute temperaturi pentru excursii în canioane și vizite la sanctuare. Miyazaki oferă o perspectivă fundamental diferită asupra Japoniei — mai puțin rafinată decât Kyoto, mai puțin frenetică decât Tokyo, dar posedând o profunzime mitologică și o frumusețe naturală care conectează vizitatorii cu cele mai vechi straturi ale civilizației japoneze.