Japonia
La extremitatea vestică a insulei Honshu, unde strâmtoarea Kanmon se îngustează la doar șase sute de metri între cele două cele mai mari insule ale Japoniei, districtul portuar Moji-ku din Kitakyūshū păstrează una dintre cele mai rafinate colecții de arhitectură comercială de început de secol XX din țară. În epoca Meiji, Moji a explodat dintr-un sat pescăresc liniștit într-unul dintre cele mai aglomerate porturi internaționale ale Japoniei, cheiurile sale gestionând cărbunele care a alimentat industrializarea națiunii și mărfurile care au conectat Japonia cu continentul asiatic. Depozitele din cărămidă roșie, clădirile bancare neo-renascentiste și fațadele art deco care aliniază astăzi malul apei sunt rămășițele palpabile ale acelei perioade extraordinare de prosperitate.
Caracterul districtului Moji Retro, așa cum este cunoscut acest cartier restaurat de pe malul apei, reușește să atingă un echilibru rar între conservare și vitalitate. Fostul Moji Mitsui Club, unde Albert Einstein a fost cazat în timpul vizitei sale din 1922 în Japonia, a fost restaurat în eleganța sa edwardiană originală și funcționează acum ca muzeu și spațiu pentru evenimente. Gara JR Mojikō, construită în 1914 într-un stil neo-renascentist inspirat de marile gări europene, este singura clădire de gară din lemn din Japonia care a primit desemnarea de Proprietate Culturală Importantă. Promenada de-a lungul strâmtorii Kanmon leagă aceste repere într-o plimbare pe malul apei, oferind priveliști spre Shimonoseki, pe partea Honshu, unde curenții puternici ai strâmtorii formează vârtejuri vizibile ce au pus la încercare marinarii de secole.
Semnătura culinară a cartierului Moji-ku este yaki curry — un preparat distinctiv de curry copt, inventat aici în perioada postbelică și care a devenit identitatea gastronomică a districtului. Orezul este așezat într-un vas rezistent la căldură, acoperit cu un sos bogat și intens condimentat de curry, încununat cu un ou crud, apoi finisat sub grill până când brânza se topește și oul se încheagă. Peste treizeci de restaurante din districtul Moji Retro servesc propriile versiuni, iar rivalitatea prietenoasă dintre ele a transformat un simplu comfort food într-o adevărată tradiție culinară. Dincolo de yaki curry, curenții puternici ai strâmtorii produc un fugu (pește balon) de excepție — orașul vecin Shimonoseki este capitala japoneză a fugu-ului — iar piața locală de pește oferă sashimi matinal de o prospețime excepțională.
Strâmtoarea Kanmon însăși reprezintă o atracție captivantă. Un tunel subacvatic pentru pietoni, deschis în 1958, permite vizitatorilor să traverseze pe jos strâmtoarea din Moji până în Shimonoseki în aproximativ cincisprezece minute — trecând granița prefecturală marcată pe podeaua tunelului, de la Fukuoka la Yamaguchi. Podul Kanmon, o arcadă suspendată grațioasă finalizată în 1973, încadrează strâmtoarea de deasupra. Pe partea din Shimonoseki, Piața de Pește Karato găzduiește un târg de sushi în weekend, unde vizitatorii pot alege nigiri proaspăt direct de la tarabele pescarilor. Strâmtoarea are o semnificație istorică profundă: aici, în 1185, bătălia navală de la Dan-no-ura a încheiat Războiul Genpei și a stabilit samuraii ca stăpâni ai Japoniei.
Moji-ku este ușor accesibil cu trenul de la Gara Kokura din centrul Kitakyūshū (aproximativ cincisprezece minute) sau de la Gara Hakata din Fukuoka (aproximativ o oră). Navele de croazieră acosteză la facilitățile portuare din Kitakyūshū, cu un serviciu de transfer către cartierul Moji Retro. Cartierul este compact și complet accesibil pe jos. Primăvara și toamna oferă cele mai plăcute temperaturi pentru explorare, în timp ce evenimentul Moji Retro Illumination din timpul iernii transformă malul apei prin instalații luminoase. Platforma de observație de pe clădirea Retro High Rise oferă priveliști panoramice peste strâmtoare, cu adevărat spectaculoase la apus.