Onomichi

Coborând pe o pantă abruptă spre malul Shimanami Kaido — ruta insulară care leagă Honshu de Shikoku peste Marea Interioară Seto — Onomichi este un oraș al templelor, pisicilor, literaturii și unei calități aparte de frumusețe estompată pe care japonezii o numesc wabi-sabi. Acest mic oraș-port din Prefectura Hiroshima a fost un punct de trecere pentru călătorii care traversau Marea Interioară încă din perioada medievală, iar străduțele sale înguste și abrupte, casele vechi din lemn și cele 25 de temple de pe dealuri creează o atmosferă de farmec nostalgic care l-a transformat într-un subiect preferat al cineaștilor, romancierilor și fotografilor japonezi de peste un secol.

Temple Walk, sau Furudera Meguri, este experiența esențială în Onomichi — un traseu șerpuitor care leagă 25 de temple, traversând pantele de deasupra orașului și oferind priveliști spectaculoase asupra Mării Interioare și a acoperișurilor de jos la fiecare cotitură. Templele variază de la grandioase la intime, cu curți umbrite de pini străvechi și arbori de camfor, iar cimitirele lor ocupă terase săpate în terenul abrupt. Senko-ji, cel mai renumit, se înalță pe vârful dealului, accesibil prin telecabină, iar platforma sa de lemn oferă o panoramă ce cuprinde întregul canal Onomichi, insulele Mării Interioare și podurile Shimanami Kaido ce se arcuiesc peste distanța albastră. Plimbarea durează aproximativ două până la trei ore și oferă o experiență fizică și meditativă a topografiei din Onomichi pe care nicio mașină nu o poate egala.

Moștenirea literară a orașului Onomichi este neobișnuit de bogată pentru o localitate de dimensiunile sale. Romanciera Hayashi Fumiko, una dintre cele mai celebre scriitoare japoneze ale secolului XX, a crescut aici, iar romanul ei autobiografic „Jurnalul unui vagabond” a imortalizat portul și străzile în pantă ale orașului. Regizorul Ozu Yasujiro și-a plasat capodopera „Poveste din Tokyo” parțial în Onomichi, iar frumusețea melancolică a compozițiilor sale se datorează în mare măsură caracterului vizual al orașului. Mai recent, Onomichi a devenit cunoscut pentru cultura sa felină — pantele și incintele templelor găzduiesc o populație numeroasă de pisici semi-sălbatice, iar „Aleea Pisicilor” (Neko no Hosomichi) a devenit o destinație de pelerinaj pentru iubitorii de pisici, cu instalații artistice tematice, cafenele și un muzeu dedicat pisicilor, toate contribuind la atmosfera felină.

Traseul de ciclism Shimanami Kaido, care începe (sau se termină) în Onomichi, este din ce în ce mai recunoscut ca una dintre cele mai spectaculoase experiențe cicliste din lume. Traseul de 70 de kilometri traversează șase insule printr-o serie de poduri suspendate, cu piste dedicate ciclismului care oferă o călătorie fără trafic deasupra mării. Chiar și cei care nu practică ciclismul pot admira primul pod — Podul Innoshima — de pe malul apei din Onomichi, cablurile sale conturând curbe elegante pe fundalul peisajului marin presărat cu insule. Scena culinară locală se concentrează pe ramenul din Onomichi, un stil distinctiv ce include un bulion pe bază de sos de soia, cu un strat de grăsime de porc, tăiței platați și ingrediente sezoniere locale — un bol care a câștigat o urmărire devotată mult dincolo de granițele acestui mic oraș.

Micul port din Onomichi găzduiește operațiuni cu tenderul pentru navele de croazieră ancorate în Marea Interioară. Gara JR, situată pe malul apei, leagă orașul de Hiroshima (la o oră distanță) și de alte destinații regionale. Telecabina către templul Senko-ji funcționează pe tot parcursul anului, iar plimbarea pe deal este accesibilă în toate anotimpurile, deși florile de cireș din primăvară (începutul lunii aprilie) și frunzișul de toamnă (mijlocul lunii noiembrie) adaugă o culoare spectaculoasă grădinilor templului. Clima blândă a Mării Interioare Seto face ca Onomichi să fie confortabil pentru explorări pedestre pe tot parcursul anului. Acesta este un oraș care invită vizitatorii să încetinească ritmul, să observe jocul luminii pe lemnul îmbătrânit, să se oprească la poarta unui templu și să înțeleagă că frumusețea nu se găsește întotdeauna în perfecțiune, ci în trecerea grațioasă a timpului.