Takamatsu

Takamatsu se deschide spre Marea Interioară Seto ca un balcon — un oraș cu 420.000 de locuitori situat pe coasta de nord a insulei Shikoku, care s-a reinventat ca una dintre cele mai captivante destinații culturale din Japonia, fără a sacrifica caracterul său marin care l-a definit de secole. Povestea originii orașului gravitează în jurul Castelului Takamatsu, construit în 1590 de Ikoma Chikamasa chiar pe malul apei, cu șanțuri umplute cu apă sărată și populate cu biban de mare — unul dintre cele doar trei castele japoneze cu șanțuri cu apă sărată. Deși o mare parte din castel a fost demolată în era Meiji, turnurile și grădinile rămase, cu bărcile de pescuit și feriboturile care alunecă pe lângă zidurile exterioare, evocă încă ingeniozitatea unui castel conceput să fie apărat și aprovizionat dinspre mare.

Bijuteria coroanei Takamatsu este Grădina Ritsurin, considerată pe scară largă una dintre cele mai rafinate grădini peisagistice din Japonia — și un candidat puternic pentru titlul de cea mai frumoasă oriunde în lume. Începută de către lordul feudal local în 1625 și dezvoltată pe parcursul unui secol, Ritsurin se întinde pe 750.000 de metri pătrați de iazuri sculptate, dealuri acoperite cu pini, poduri, ceainării și copaci meticulos tăiați — fiecare dintre cei 1.400 de pini ai grădinii fiind modelați manual, unii necesitând trei zile de tundere anuală de către grădinari specializați. Genialitatea grădinii constă în „peisajul împrumutat”, care încorporează pantele împădurite ale Muntelui Shiun ca fundal, îmbinând arta cu natura atât de armonios încât granița dintre ele dispare. O plimbare cu barca în zorii zilei pe Lacul de Sud, când ceața se ridică de pe apă și singurul sunet este vâsla de lemn, reprezintă una dintre cele mai sublime experiențe estetice din Japonia.

Identitatea culinară a orașului Takamatsu se bazează pe o singură și magnifică obsesie: udon. Sanuki udon — numit după vechea provincie care acum este Prefectura Kagawa — este gros, elastic și servit cu o devoțiune aproape religioasă în sute de mici localuri. Cele mai bune sunt mici afaceri de familie unde comanzi la tejghea, privești cum tăietorul de tăiței își desfășoară măiestria și îți iei bolul la o masă comună. Garniturile sunt minimaliste — un ou crud, ghimbir ras, ceapă verde, un strop de sos de soia — pentru că adevărata vedetă este tăițelul în sine. Dincolo de udon, Marea Interioară Seto oferă fructe de mare excepționale: Wagyu hrănit cu măsline de pe insula Shodoshima, hamachi (ton galben) crescut pe hrană cu măsline și creveți mici, intens de dulci, din adâncurile Mării Interioare. Arcadele comerciale Marugame-machi și zona Kitahama, aproape de port, găzduiesc cea mai densă concentrație de restaurante.

Marea Interioară Seto, vizibilă practic din orice punct al orașului, este însăși atracția principală. Trienala Setouchi, organizată la fiecare trei ani pe insulele răspândite de-a lungul acestei mări blânde, a transformat satele de pescari abandonate în galerii în aer liber de artă contemporană. Insula Naoshima, accesibilă cu feribotul în aproximativ o oră, este bijuteria coroanei — muzeele din beton proiectate de Tadao Ando pentru Benesse Art Site, sculptura de dovleac galben a lui Yayoi Kusama pe chei, și instalațiile de lumină ale lui James Turrell într-un sanctuar Shinto transformat. Teshima, Shodoshima și Megijima oferă fiecare propriile recompense artistice și naturale. Înapoi în Takamatsu, Muzeul Grădinii Isamu Noguchi — studioul sculptorului păstrat exact așa cum l-a lăsat — necesită rezervare în avans, dar oferă o întâlnire de neuitat cu geniul creativ.

Takamatsu este legat de Okayama, pe insula Honshu, prin Podul Seto Ohashi (la o oră cu trenul) și servește drept centru de feriboturi pentru insulele din Marea Interioară. Centrul compact al orașului este ușor de explorat cu bicicleta — stațiile de închiriere sunt numeroase — iar calea ferată Kotoden leagă gara, portul și Grădina Ritsurin. Primăvara și toamna oferă cele mai plăcute condiții meteo pentru vizitarea grădinilor și pentru excursii pe insule, în timp ce anii Trienalei Setouchi (următoarea ediție în 2028) atrag pelerini internaționali ai artei. Chiar și în afara anilor de festival, instalațiile permanente de pe Naoshima justifică singure călătoria.