Torishima

La șase sute de kilometri sud de Tokyo, în arcul vulcanic al Insulelor Izu care se întinde spre lanțul Ogasawara, Torishima se ridică din Pacific ca un con vulcanic fumegând, nelocuit, a cărui importanță depășește cu mult dimensiunile modeste. Această insulă izolată — al cărei nume înseamnă Insula Păsărilor — a fost ultimul refugiu al albatrosului cu coadă scurtă, o specie adusă în pragul extincției de vânătorii de pene în ultimele decenii ale secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea. Dintr-o populație care odinioară putea număra milioane, albatrosul cu coadă scurtă a fost redus la mai puțin de cincizeci de indivizi, toți reproducându-se pe pantele acoperite de cenușă ale insulei Torishima. Recuperarea remarcabilă a speciei — care numără acum peste 7.000 de exemplare — reprezintă una dintre cele mai mari povești de succes ale conservării și transformă Torishima într-un loc de pelerinaj pentru ornitologi și pasionații de viață sălbatică.

Caracterul insulei este definit de activitatea sa vulcanică și de rolul său ca sanctuar pentru viața sălbatică. Torishima este un stratovulcan activ, cea mai recentă erupție având loc în 1939 — un eveniment care a distrus o stație meteorologică și a ucis personalul care o deservea. Vulcanul se înalță la 394 de metri deasupra nivelului mării, pantele sale fiind brăzdate de curgeri de lavă, depuneri de cenușă și vegetația rară care reușește să colonizeze terenul instabil dintre erupții. Aterizarea pe Torishima este interzisă fără o permisiune specială din partea guvernului japonez, făcând din această destinație o experiență trăită aproape exclusiv de pe puntea unei nave care trece pe lângă insulă — o circumstanță care, paradoxal, a contribuit la succesul conservării insulei prin menținerea perturbărilor umane la un minim absolut.

Viața păsărilor de pe Torishima depășește speciile cele mai cunoscute. Insula găzduiește colonii de reproducere ale albatrosului cu picioare negre, petrelului lui Bulwer și petrelului furtunii lui Tristram, alături de diverse specii de booby, shearwater și pasăre tropicală. Apele înconjurătoare, îmbogățite de curentul cald Kuroshio, atrag specii pelagice, inclusiv balenele cu dinți, balenele ucigaș false și diverse specii de delfini. Tonul, marlinul și alte specii de pești de pescuit patrulează apele adânci din jurul insulei, prezența lor fiind semnalată de frenezia hrănirii păsărilor marine care se învârt deasupra suprafeței în roiuri dense și spiralate.

Contextul mai larg al insulei Torishima, în cadrul lanțului insular vulcanic al Japoniei, adaugă profunzime oricărei întâlniri. Arcul Izu-Ogasawara reprezintă una dintre cele mai active regiuni vulcanice de pe Pământ, o zonă de subducție în care Placa Pacificului coboară sub Placa Mării Filipine, generând cutremure, vulcanism și șanțuri oceanice adânci ce definesc acest colț al Cercului de Foc al Pacificului. Insulele Ogasawara (Bonin), situate la sud și incluse în patrimoniul mondial UNESCO, găzduiesc un ecosistem atât de endemic încât au fost numite Galapagosul Orientului. Împreună, aceste lanțuri insulare compun o călătorie prin forțele geologice și izolarea evolutivă fără egal în Pacificul de vest.

Torishima este întâlnită de navele de croazieră expeditive care navighează între Japonia continentală și Insulele Ogasawara, fiind de obicei un pasaj pitoresc mai degrabă decât un loc de escală. Cel mai bun moment pentru a traversa este între aprilie și iunie, când sezonul de reproducere al albatrosului cu coadă scurtă este în plină desfășurare și păsările pot fi observate de pe navă. Curentul Kuroshio aduce ape mai calde în această perioadă, sporind șansele de întâlniri cu fauna pelagică. Pasagerii ar trebui să aibă pregătite binocluri și obiective telefoto — insula este trecută relativ rapid, iar priveliștea albatrosului care planează deasupra sanctuarului său vulcanic, conturat pe cerul Pacificului, este unul dintre acele momente care răsplătesc pregătirea cu amintiri de neuitat.