Japonia
Towada se întinde pe malul lacului Towada, un vast lac calderă situat în Munții Hakkoda din prefectura Aomori, în nordul insulei Honshu — o întindere de apă atât de limpede, atât de liniștită și de un albastru profund, încât pare să existe într-o stare de meditație permanentă. Lacul, format în urma unei erupții vulcanice acum aproximativ 15.000 de ani, umple o calderă dublă până la o adâncime maximă de 327 de metri, fiind al treilea cel mai adânc lac din Japonia. Pădurea primordială de fag care îl înconjoară, parte a Parcului Național Towada-Hachimantai, transformă versanții munților într-un covor verde în timpul verii și într-o explozie de roșu aprins, auriu și chihlimbar în toamnă — sezonul koyo (culorile toamnei) la Towada este considerat unul dintre cele mai spectaculoase din întreaga Japonie.
Orașul Towada, situat pe malul sudic al lacului, este un loc liniștit și contemplativ, unde sunetul dominant este vântul care trece prin frunzele fagului și spărtura apei ce se lovește de plaja cu pietriș. Towada Hotel, un elegant lodge din lemn construit în 1938 într-un stil hibrid japonezo-occidental, este unul dintre ultimele exemple supraviețuitoare ale hotelurilor clasice de stațiune care odinioară serveau elitei Japoniei din perioada interbelică. Promenada de pe malul lacului leagă hotelul de traseul Otarpe, o plimbare împădurită către un peninsulă unde o statuie din bronz, realizată de sculptorul Takamura Kotaro — „Fecioarele Lacului” (Otome no Zo) — stă la marginea apei, două figuri feminine identice privind peste lac într-o postură care surprinde spiritul acestui peisaj contemplativ.
Bucătăria din zona Towada reflectă tradițiile Prefecturii Aomori, una dintre cele mai renumite regiuni gastronomice din Japonia. Towada barayaki — felii subțiri de vită și ceapă gătite pe o plită cu un sos dulce pe bază de soia — este felul emblematic al orașului, dezvoltat în anii 1950 și acum protejat ca un patrimoniu cultural local. Lacul însuși produce himemasu (somon kokanee), un somon de apă dulce introdus în era Meiji, apreciat pentru carnea sa delicată și dulce — servit ca sashimi, la grătar sau într-o supă clară dashi. Merele Aomori, cel mai faimos produs al prefecturii, se numără printre cele mai rafinate din lume, dulceața lor crocantă reflectând aerul rece de munte și solul vulcanic. Toamna, ciupercile proaspete matsutake, culese din pădurile de pini din jur, ating prețuri extraordinare și apar în mesele sezoniere kaiseki la ryokan-urile tradiționale din jurul lacului.
Defileul Oirase, care curge spre est de la lac prin paisprezece kilometri de pădure seculară, este cea mai renumită atracție naturală a regiunii Towada și una dintre cele mai încântătoare plimbări de-a lungul unui pârâu din Japonia. Traseul urmează râul trecând pe lângă o succesiune de cascade — Choshi Otaki, Kumoi no Taki, Senryu no Taki — fiecare încadrată de bolovani acoperiți de mușchi și de impunătorii arbori de fag japonez, stejar și arțar. Toamna, defileul se transformă într-un coridor de culori atât de intense încât fotografi din toată Japonia vin în pelerinaj; vara, umbra adâncă și apa care curge rapid creează o răcoare naturală ce oferă alinare de căldura câmpiilor joase. Plimbarea poate fi parcursă în trei până la patru ore, iar autobuzele navetă leagă punctul de plecare al traseului de malul lacului.
Towada este accesibil din Hachinohe cu autobuzul (două ore) sau din Aomori cu mașina (nouăzeci de minute). Lacul este inclus în itinerariile turistice prin nordul regiunii Tohoku. Sezonul culorilor de toamnă (mijlocul lunii octombrie până la începutul lunii noiembrie) este cel mai spectaculos și cel mai popular moment pentru a vizita, iar frunzișul din Cheile Oirase atrage vizitatori din întreaga Japonie. Vara (iulie–august) oferă o răcorire montană și cele mai verzi păduri. Iarna aduce ninsori abundente, peisaje înghețate și Festivalul de Iarnă Towada în februarie, când sculpturile de zăpadă iluminate transformă malul lacului într-o galerie înghețată. Primăvara sosește târziu la această altitudine — florile de cireș înfloresc la Towada între sfârșitul lunii aprilie și începutul lunii mai.