Amman

Împrăștiat pe o serie de dealuri în înălțimile nord-vestice ale Iordaniei, Amman este unul dintre acele orașe rare care au fost locuite neîntrerupt timp de peste zece mii de ani — un loc unde zgomotul și extinderea unei capitale moderne din Orientul Mijlociu, cu patru milioane de locuitori, se suprapun peste rămășițele așezărilor neolitice, templelor romane și palatelor omayyade, într-un palimpsest ce răsplătește explorarea răbdătoare. Orașul pe care romanii îl cunoșteau sub numele de Philadelphia este astăzi o metropolă dinamică și primitoare, ce servește drept poartă de acces a Iordaniei către Petra, Marea Moartă și Wadi Rum.

Cetatea — Jabal al-Qal'a — oferă atât cea mai spectaculoasă priveliște, cât și cea mai profundă istorie. Așezat pe cel mai înalt dintre cele șapte dealuri originale ale Ammanului, acest complex arheologic cuprinde un Templu Roman dedicat lui Hercules (ale cărui coloane rămase încadrează orașul modern în fotografii de o dramă irezistibilă), Palatul Umayyad (un ansamblu din secolul al VIII-lea de o sofisticare remarcabilă) și Muzeul Arheologic al Iordaniei, ale cărui colecții acoperă întreaga prezență umană în regiune. Sub Cetate, teatrul roman perfect conservat — cu o capacitate de șase mii de locuri — este săpat în panta dealului cu o eleganță care rămâne funcțională: concerte și evenimente sunt încă organizate în serile de vară.

Scena culinară din Amman este una dintre marile plăceri subestimate ale Orientului Mijlociu. Mansaf — felul național al Iordaniei, miel gătit în iaurt uscat fermentat (jameed) și servit peste orez — este o experiență ceremonială: consumat în comun de pe un platou împărțit, folosind mâna dreaptă pentru a forma bile de orez și carne. Mâncarea stradală este excepțională: magazine de falafel care și-au perfecționat rețeta de-a lungul generațiilor; shawarma tăiată de pe rotisoare în lumina aurie a după-amiezii târzii; knafeh — plăcinta caldă cu brânză, înmuiată în sirop de zahăr și presărată cu fistic zdrobit — obsesia națională.

Centrul vechi al Ammanului — vechiul district comercial adunat în jurul teatrului roman — pulsează de o energie care răsplătește mersul pe jos și rătăcirea. Souk-urile oferă condimente, aur, antichități și cafeaua aromată pe care iordanienii o consumă în cantități ce sugerează că cofeina este o religie națională. Strada Rainbow, o scurtă plimbare în sus, s-a transformat într-o arteră vibrantă de cafenele, galerii și restaurante care reprezintă latura creativă și cosmopolită a societății iordaniene. Moscheea King Abdullah I, cu domul său albastru, un reper vizibil în tot orașul, primește vizitatori non-musulmani în afara orelor de rugăciune.

Aeroportul Internațional Queen Alia din Amman leagă orașul de marile metropole ale lumii. Orașul servește drept bază pentru excursii către Petra (la trei ore spre sud), Marea Moartă (la o oră spre vest), Jerash (la o oră spre nord — unul dintre cele mai bine conservate orașe romane din afara Italiei) și Wadi Rum (la patru ore spre sud). Primăvara (martie-mai) și toamna (septembrie-noiembrie) oferă cele mai plăcute temperaturi, deși altitudinea Ammanului face ca căldura verii să fie mai puțin apăsătoare decât în Valea Iordanului de mai jos.