Malaysia
Pe coasta vestică a Sabahului, unde râul Padas iese din lanțul muntos Crocker în câmpiile joase din Borneo Malaezian, micuțul oraș Beaufort servește drept o poartă nepretențioasă către unele dintre cele mai extraordinare experiențe naturale din Asia de Sud-Est. Acest centru agricol liniștit, cu aproximativ 25.000 de locuitori, fondat în 1899 și numit după Leicester P. Beaufort, din cadrul British North Borneo Chartered Company, ocupă un cadru tropical de-a lungul râului, visul oricărui pasionat de turism de aventură — totuși rămâne în mare parte necunoscut călătorului internațional.
Atracția definitorie a Beaufortului este râul Padas, ale cărui cursuri superioare prin defileul lanțului Crocker oferă unele dintre cele mai bune experiențe de rafting pe ape albe din Asia de Sud-Est. Rapidurile de grad III-IV — cu nume precum Headhunter, Washing Machine și Merry-Go-Round — tună printr-un canion de calcar de o frumusețe dramatică, cu baldachinul junglei arcuit deasupra, în timp ce râul coboară și se avântă printre bolovani. Experiența este o combinație perfectă între adrenalină și imersiune în natură, iar practica tradițională de a ajunge la punctul de lansare cu trenul de patrimoniu din Beaufort adaugă o dimensiune de nostalgie tropicală.
Bucătăria din Beaufort reflectă extraordinara diversitate culturală a Sabahului. Piețele locale oferă preparate malay, chinezești, kadazandusun și murut într-o proximitate democratică. Hinava — pește crud marinat în suc de lime cu ceapă roșie feliată, ghimbir și chili — este felul emblematic kadazandusun, asemănător ceviche-ului prin tehnică, dar distinct prin aromele borneene. Tuaran mee, tăiței prăjiți cu ou și porc, este un preparat de bază sabahan întâlnit în fiecare kopitiam. Fructele tropicale de aici sunt excepționale: rambutan, mangostan și durianul puternic aromat sosesc pe piață în cantități și calități care justifică pe deplin reputația regiunii ca un paradis al fructelor.
Mediul natural înconjurător este cel mai mare atu al orașului Beaufort. Rezervația Klias Wetland, o pădure de turbă accesibilă prin croaziere pe râu din Beaufort, oferă una dintre cele mai bune oportunități de a observa maimuțele cu nasul lung — acele endemice extraordinare din Borneo, cu nasurile lor pendulante și burțile proeminente — în habitatul lor natural. Croazierele de seară pe râu prin mlaștină oferă, de asemenea, priveliști spectaculoase cu licurici care luminează copacii de pe mal într-un spectacol sincronizat, precum și cu maimuțele cu frunze argintii, macacii și crocodilii. Parcul Național Crocker Range, care se înalță până la 1.800 de metri în spatele orașului, adăpostește păduri de nori bogate în plante carnivore, orhidee și specii endemice de păsări.
Beaufort este accesibil cu trenul din Kota Kinabalu (aproximativ 2,5 ore pe calea ferată de patrimoniu) sau pe șosea (2 ore). Orașul servește drept bază pentru excursii de rafting pe râul Padas și tururi în Rezervația Klias Wetland, ambele rezervabile prin operatorii din Kota Kinabalu. Cel mai bun sezon pentru vizitare este pe tot parcursul anului, deși perioada mai uscată, din februarie până în aprilie, oferă cele mai fiabile condiții. Lunile iunie până în august aduc niveluri ușor mai ridicate ale apei pentru rafting, dar și mai multe precipitații.