Insula Boheydulang

În Marea Celebes, la coasta de nord-est a Sabahului, unde platforma continentală se prăbușește în adâncuri abisale ce adăpostesc unele dintre cele mai bogate biodiversități marine de pe planetă, Bohey Dulang se ridică din apele Parcului Marin Tun Sakaran ca o rămășiță a unei caldere vulcanice antice. Această insulă mică, nelocuită — parte a unui grup care include și mai faimoasa Sipadan — este a doua ca mărime într-un parc marin creat pentru a proteja unul dintre cele mai diverse sisteme de recifuri de corali din lume. Bajau Laut, sau Nomazii Mării, care au trăit în aceste ape de secole, construindu-și întreaga civilizație pe bărci și case pe piloni deasupra recifului, au înțeles de mult ceea ce oamenii de știință marini abia acum încep să documenteze: că aceste ape conțin concentrații de viață marină întâlnite practic nicăieri altundeva.

Experiența definitorie a insulei Bohey Dulang este drumeția către punctul său de belvedere de pe vârf, o ascensiune moderat provocatoare de aproximativ 600 de metri, care răsplătește vizitatorii cu ceea ce mulți consideră a fi cea mai spectaculoasă priveliște din întregul Borneo malaezian. De pe vârf, caldera vulcanică se dezvăluie ca o lagună de un turcoaz imposibil, înconjurată de creste împădurite și presărată cu satele pe piloni ale comunității Bajau Laut. Marea Celebes din jur se întinde până la orizont în nuanțe de albastru, iar în zilele senine, vârfurile îndepărtate ale Filipinelor sunt vizibile peste apă. Coborârea prin pădurea tropicală este acompaniată de trilurile păsărilor și de foșnetul ocazional al șopârlelor monitor în desiș.

Mediul marin al insulei Bohey Dulang și al Parcului Marin Tun Sakaran din jur susține peste 600 de specii de corali — mai multe decât întregul Marea Caraibelor la un loc — și mii de specii de pești de recif, nevertebrate și mamifere marine. Snorkelingul direct de pe plajă dezvăluie grădini de corali staghorn, table și brain în ape de o claritate cristalină, în timp ce scufundările mai adânci de-a lungul pereților exteriori ai calderei întâlnesc bancuri de barracuda, pești papagal bumphead și rechini de recif. Țestoasele verzi și cele hawksbill sunt adesea observate, iar curenții bogați în nutrienți care vin din bazinul adânc Celebes atrag rechinii balenă și razele manta în anumite sezoane.

Dimensiunea culturală a Parcului Marin Tun Sakaran adaugă profunzime spectacolului natural. Comunitățile Bajau Laut din cadrul parcului reprezintă unul dintre ultimele popoare maritime nomade de pe pământ, viețile lor fiind structurate în întregime în jurul mării. Copiii lor învață să înoate înainte să poată merge, iar abilitățile de scufundare liberă ale pescarilor Bajau — care pot coborî la adâncimi ce depășesc douăzeci de metri cu o singură respirație — au fost demonstrate a implica adaptări fiziologice autentice, inclusiv splina mărită. Vizitarea satelor pe piloni, cu casele lor pictate în culori vibrante și flotele de bărci lepa-lepa, oferă o fereastră către un mod de viață care se schimbă rapid sub presiunea modernizării și a epuizării resurselor marine.

Bohey Dulang este accesibil cu barca din Semporna, pe coasta de est a Sabahului, o călătorie de aproximativ patruzeci și cinci de minute. Parcul marin necesită permise de intrare, care trebuie obținute prin intermediul operatorilor turistici autorizați din Semporna — numărul zilnic de vizitatori este strict limitat pentru a proteja ecosistemul fragil. Lunile cele mai uscate, din martie până în octombrie, oferă cele mai bune condiții atât pentru drumeții, cât și pentru scufundări, iar perioada aprilie-iunie aduce cele mai line ape și cea mai bună vizibilitate. Insula nu dispune de cazare sau facilități; toate vizitele sunt excursii de o zi. Încălțămintea robustă pentru drumeții, crema de protecție solară prietenoasă cu recifurile și echipamentul de snorkeling sunt esențiale.