Penang

Penang — sau, mai precis, George Town — este cel mai mare oraș de street-food din Asia de Sud-Est, o comoară a patrimoniului mondial UNESCO, plină de arhitectură colonială, și un laborator viu al coexistenței multiculturale. Fondat în 1786 de căpitanul Francis Light, din cadrul British East India Company, George Town a atras comercianți din China, India, Arabia și Arhipelagul Malay, fiecare comunitate ridicând propriile temple, moschei și case de clan, contribuind în același timp cu tradițiile lor culinare la ceea ce avea să devină una dintre cele mai remarcabile culturi gastronomice din lume.

Centrul istoric al orașului George Town este un muzeu viu al arhitecturii shophouse. Khoo Kongsi, cea mai grandioasă casă de clan chineză din Asia de Sud-Est, este o explozie de dragoni sculptați, grinzi aurite și figurine din porțelan. Moscheea Kapitan Keling, Templul Sri Mahamariamman și Templul Zeiței Milostivirii se află toate la doar câteva străzi distanță, de-a lungul Străzii Armoniei. Muralurile de artă stradală ale artistului lituanian Ernest Zacharevic au adăugat o notă contemporană.

Mâncarea din Penang este o adevărată religie. Char kway teow — tăiței de orez prăjiți într-un wok din oțel carbon cu creveți, scoici și ceapă verde, sărutați de aroma fumurie a wok-ului — definește Penangul. Dar meniul se extinde la infinit: assam laksa, nasi kandar, cendol și rojak. Centrele de street food — New Lane, Gurney Drive, Cecil Street — sunt adevărate catedrale culinare unde mâncarea extraordinară costă doar câțiva dolari.

Dincolo de George Town, Penang oferă drumeții prin junglă în parcul național, funicularul spre Penang Hill și plajele de la Batu Ferringhi. Templul Kek Lok Si, unul dintre cele mai mari temple budiste din Asia de Sud-Est, îmbină stiluri chinezești, thailandeze și birmaneze.

Penang este un port major de croazieră care primește navele Celebrity Cruises, Costa Cruises, MSC Cruises, Oceania Cruises, Royal Caribbean și TUI Cruises Mein Schiff. Terminalul de croazieră de la Swettenham Pier se află la marginea zonei de patrimoniu. Cel mai bun moment pentru a vizita este între noiembrie și martie.