Mexic
Sub apele calde ale Mării Cortez, la extremitatea estică a Baja California Sur, Parcul Național Cabo Pulmo adăpostește un ecosistem marin atât de bogat încât servește drept dovadă vie a ceea ce poate deveni oceanul atunci când omenirea face un pas înapoi și lasă natura să se vindece. Acest parc mic — care acoperă doar șaptezeci și unu de kilometri pătrați de ocean și o fâșie subțire de coastă deșertică — protejează singurul recif de corali viu din Marea Cortez și unul dintre cele doar trei de pe coasta Pacificului din America de Nord.
Povestea Cabo Pulmo este una dintre marile reușite ale conservării din secolul XXI. În 1995, când zona a fost declarată parc național, decenii de pescuit excesiv reduseseră viața marină la o umbră a fostei sale abundențe. Comunitatea locală — câteva familii de pescari care lucrau aceste ape de generații — a luat decizia extraordinară de a renunța complet la pescuitul comercial și de a se reinventa ca operatori de ecoturism. În următoarele două decenii, biomasa peștilor din parc a crescut cu peste 460% — o recuperare pe care biologii marini au numit-o „fără precedent în lume.”
Scufundatul și snorkelingul în Cabo Pulmo astăzi înseamnă să trăiești experiența a ceea ce Marea Cortezului trebuie să fi arătat când însuși Cortés a ajuns aici. Școli de jacks cu ochi mari — numărând zeci de mii — formează tornade argintii care blochează lumina soarelui. Rechinii taur străbat apele adânci cu o hotărâre liniștită. Rațele manta plutesc deasupra recifului cu o eleganță ce pare coregrafiată. Leii de mare — jucăuși, acrobatici și complet neînfricați — se apropie de scafandri cu o curiozitate care adesea implică tragerea de aripioare și suflarea de bule în semn de imitație.
Reciful însuși este construit din corali tari din genul Pocillopora — structuri mici, ramificate, care cresc încet în aceste ape relativ reci, dar care au rezistat aproximativ douăzeci de mii de ani. Între capetele coralilor, anghilele moray privesc din crăpături, peștii înger regali își afișează haina electric albastră și aurie, iar caracatițele își schimbă culoarea și textura în timp real, demonstrând o măiestrie a camuflajului care face ca cea mai sofisticată tehnologie să pară primitivă.
Cabo Pulmo se află la aproximativ o sută de kilometri nord-est de Cabo San Lucas, accesibil printr-un drum asfaltat care devine neasfaltat în ultima porțiune. Satul oferă cazare simplă, dar confortabilă, precum și mai mulți operatori de scufundări. Perioada octombrie-iunie oferă cele mai bune condiții pentru scufundări, cu cele mai frecvente observații ale rechinilor-balenă între noiembrie și martie, iar balenele cu cocoașă vizitează zona din decembrie până în aprilie. Lunile de vară aduc ape mai calde, dar vizibilitate redusă. Toate activitățile din parc sunt reglementate — este interzis pescuitul, atingerea vieții marine și ancorarea pe recifuri de corali.