Costa Maya

Cu mult înainte ca navele de croazieră să descopere această porțiune a coastei sudice a Caraibelor mexicane, civilizația mayașă antică înflorea în junglele din spatele ceea ce este acum Costa Maya. Situl arheologic din apropiere, Chacchoben, ale cărui temple datează din anul 200 d.Hr. și au fost deschise vizitatorilor abia în 2002, oferă o fereastră către un oraș care prospera ca un nod comercial între marile centre mayașe Calakmul și porturile de coastă din Quintana Roo. Portul modern de croazieră, inaugurat în 2001 și reconstruit după ce uraganul Dean l-a devastat în 2007, se ridică ca o poartă special concepută către această coastă îndepărtată și în mare parte nealterată.

Farmecul Costa Maya constă tocmai în ceea ce îi lipsește: hotelurile înalte și energia specifică sezonului de primăvară din Cancún, aflat la patru ore spre nord, sunt înlocuite aici de restaurante cu acoperișuri din palapa joase, lagune turcoaz și întinderi de nisip alb care par cu adevărat nedescoperite. Micul sat pescăresc Mahahual, situat la sud de portul de croazieră, și-a păstrat farmecul de a merge desculț pe plajă, chiar și pe măsură ce numărul vizitatorilor a crescut. Un malecón (promenadă) mărginește malul apei, unde magazinele de scufundări oferă excursii către Reciful Mesoamerican — al doilea cel mai lung din lume — unde rechinii nurse, razele de vultur și țestoasele marine plutesc prin ape cristaline.

Bucătăria Caraibelor Mexicane la cel mai înalt nivel se dezvăluie aici. Ceviche preparat din snapper roșu proaspăt prins sau scoică conch, marinat în suc de lime cu habanero tăiat cubulețe, ceapă roșie și coriandru, apare în fiecare restaurant de pe malul mării. Tacos de pescado — tacos cu pește prăjit în crustă crocantă, acoperiți cu varză tocată fin și maioneză chipotle — sunt o altă delicatesă de bază. Pentru ceva mai consistent, încercați cochinita pibil, specialitatea yucatecă de porc gătit lent, marinat în pastă de achiote și portocală amară, înfășurat în frunze de bananier și servit cu ceapă roșie murată. Întregul festin poate fi încheiat cu o michelada — bere amestecată cu suc de lime, Clamato și pudră de chili, servită într-un pahar cu margine sărată.

Excursiile de o zi dezvăluie bogățiile arheologice și naturale ale regiunii. Chacchoben, așezat printre copaci tropicali înalți, se află la patruzeci și cinci de minute cu mașina. Laguna Bacalar, cunoscută drept „Lacul celor Șapte Culori” datorită nuanțelor sale uimitoare de albastru, cauzate de adâncimi variate și substraturi de calcar, este la aproximativ o oră în interiorul țării — perfectă pentru caiac și înot în apele alimentate de cenote. Rezervația Biosferei Sian Ka'an, un sit UNESCO ce cuprinde mangrove, mlaștini și recife de corali, se află mai la nord și poate fi vizitată într-o excursie de o zi întreagă.

Costa Maya atrage o gamă impresionantă de linii de croazieră către portul său construit special. Crystal Cruises, Explora Journeys, Regent Seven Seas Cruises, Hapag-Lloyd Cruises și Windstar Cruises aduc călători de lux. Celebrity Cruises, Cunard, Holland America Line și Oceania Cruises oferă servicii premium, în timp ce Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, MSC Cruises și Princess Cruises oferă opțiuni mainstream. TUI Cruises Mein Schiff și Virgin Voyages completează acest portofoliu divers. Cel mai bun moment pentru a vizita este între noiembrie și aprilie, când umiditatea scade, iar apele Caraibelor sunt cele mai primitoare, deși Costa Maya se bucură de vreme caldă pe tot parcursul anului.