Manzanillo

Hernán Cortés a zărit pentru prima dată golful semilunar al Manzanillo în 1522 și a recunoscut imediat potențialul său — nu ca stațiune de plajă, ci ca șantier naval. În câțiva ani, galeoanele alunecau pe șine în aceste ape protejate, dând naștere unei tradiții maritime care a dăinuit timp de cinci secole. Manzanillo rămâne cel mai aglomerat port comercial de pe coasta Pacificului din Mexic, terminalele sale de containere zumzăind de comerț cu Asia, însă dincolo de macarale și navele de marfă se întinde o coastă de o frumusețe uluitoare: promontorii acoperite de junglă, golfuri cu nisip auriu și ape atât de bogate în pești de pradă încât Ernest Hemingway ar fi plâns.

Orașul se întinde de-a lungul a două golfuri gemene — Bahía de Manzanillo și Bahía de Santiago — separate de stâncoasa Peninsula Santiago, a cărei poziție pe stâncă oferă priveliști panoramice asupra Pacificului. Zona stațiunii se întinde de-a lungul plajelor La Audiencia și Miramar, unde Sierra Madre del Sur coboară în falduri verzi pentru a întâlni valurile. Spre deosebire de excesul îngrijit al stațiunilor Cancún sau Los Cabos, Manzanillo păstrează o autenticitate de port activ: pescarii repară plasele pe malecón, vânzătorii oferă nuci de cocos din căruțe de lemn, iar coloana sonoră nu este dată de DJ-ii de la piscină, ci de țipătul păsărilor fregată și de sunetul grav al claxonului cargourilor care pleacă. Aceasta este Riviera Mexicană așa cum exista înainte de apariția broșurilor turistice.

Identitatea culinară a orașului Manzanillo este inseparabilă de mare. Orașul poartă titlul de „Capitala mondială a peștelui-săgeată”, iar bogăția apelor sale se regăsește pe fiecare masă. Tiritas — fâșii subțiri de pește crud marinat în lime și amestecat cu ceapă, chili și coriandru — reprezintă variația locală de ceviche, cel mai bine savurată la o palapa pe malul plajei, alături de un Pacífico rece. Mercado Central, situat pe malul portului, abundă în tacos cu marlin afumat, empanadas cu creveți și felul emblematic al regiunii, pescado zarandeado — un snapper întreg, tăiat în formă de fluture, marinat într-o pastă afumată de chili și fript pe lemn de mangrove. Toate acestea pot fi însoțite de un tuba, o băutură fermentată din seva de palmier de cocos, unică pe coasta Colima.

Dincolo de plaje, Manzanillo oferă excursii în interiorul luxuriant al statului Colima. Cei doi vulcani gemeni din Colima — unul adormit, celălalt printre cei mai activi din Mexic — domină orizontul interior, vârfurile lor acoperite cu zăpadă creând un contrast dramatic cu coasta tropicală de dedesubt. Orașul colonial Colima, aflat la o oră de mers cu mașina în interior, încântă cu piețele sale umbrite, muzeele regionale și barurile de mezcal. Mai aproape de port, Laguna de Cuyutlán, o lagună vastă de coastă, susține ecosisteme de mangrove și bioluminiscență sezonieră care transformă plimbările nocturne cu caiacul în experiențe de altă lume.

Cunard include Manzanillo în itinerariile sale pe Riviera Mexicană și croazierele mondiale, cu navele acostând în portul comercial înainte ca pasagerii să fie transferați în zonele de resort. Porturi apropiate, precum Huatulco și Puerto Vallarta, oferă fațete contrastante ale coastei Pacificului mexican. Cel mai bun moment pentru a vizita este din noiembrie până în mai, când sezonul uscat aduce cer senin, mări calme și sezonul de vârf al peștilor-sailfish — condiții care au atras pescarii sportivi în aceste ape de aproape un secol.