Oaxaca

În înalta vale din sudul Mexicului, înconjurată de munții Sierra Madre del Sur, Oaxaca de Juárez a cultivat una dintre cele mai distinctive identități culturale din întreaga Americă Latină. Acest oraș cu o jumătate de milion de locuitori este capitala celui mai etnic divers stat al Mexicului, fiind casa a șaisprezece grupuri indigene ale căror limbi, tradiții și practici artistice creează un mozaic cultural de o bogăție uluitoare. Civilizațiile zapoteca și mixtecă au înflorit aici timp de milenii înainte de sosirea spaniolilor, iar descendenții lor continuă să modeleze caracterul orașului Oaxaca cu o vitalitate creativă care a transformat acest loc într-una dintre cele mai mari destinații mondiale pentru pelerinaj culinar și artistic.

Centrul istoric al orașului Oaxaca, un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, se desfășoară într-o rețea de străzi pietruite și piețe construite din piatra verde distinctivă cantera, care conferă orașului semnătura sa vizuală unică. Splendoarea barocă a bisericii Santo Domingo de Guzmán — interiorul său complet acoperit cu reliefuri din stuc aurit de o complexitate aproape psihodelică — reprezintă apogeul arhitecturii religioase coloniale din America. Centrul cultural adiacent, găzduit în fostul mănăstire, expune comori din mormintele zapoteci de la Monte Albán, inclusiv bijuterii din aur de o rafinament extraordinar, care mărturisesc sofisticarea metalurgiei precolumbiene.

Reputația culinară a orașului Oaxaca este, fără îndoială, cea mai bogată din Mexic — ceea ce înseamnă una dintre cele mai bogate din lume. Șapte moles distincte — sosuri complexe care necesită zeci de ingrediente și zile întregi de preparare — reprezintă nucleul filozofic al bucătăriei: negro, cu amărăciunea sa profundă și afumată; coloradito, dulce și blând, cu fructe uscate; și amarillo, luminos, cu ierburi proaspete și ardei iute. Tlayudas, tortilla uriașe și crocante, acoperite cu asiento (grăsime de porc nerafinată), fasole și brânză, sunt capodopera gastronomiei stradale a statului. Mezcalul, spiritul afumat de agave care a explodat în conștiința globală, își găsește cea mai autentică expresie în distileriile satelor din jurul orașului, unde palenqueros prăjesc inimile de agave în cuptoare subterane și distilează în alambicuri de cupru sau lut, folosind metode neschimbate de secole.

Monte Albán, mărețul centru ceremonial zapotec situat pe o culme deasupra văii, oferă una dintre cele mai magnifice experiențe arheologice din Mexic. Marea piață, amenajată pe vârful muntelui în jurul anului 500 î.Hr., domină priveliști panoramice de 360 de grade peste vale și susține structuri ale căror aliniamente astronomice dezvăluie o civilizație de o sofisticare științifică remarcabilă. Hierve el Agua, un ansamblu de cascade mineralizate petrificate și piscine naturale infinite ce veghează o vale adâncă, oferă un spectacol geologic accesibil într-o excursie de o zi. Satele țesute din Teotitlán del Valle, unde meșterii zapoteci creează covoare folosind vopsele naturale și războaie de țesut tradiționale, oferă întâlniri intime cu tradițiile vii ale meșteșugului.

Oaxaca este accesibilă din porturile de croazieră de la Huatulco (aproximativ cinci ore cu mașina) sau prin excursii terestre din diverse porturi de pe coasta Pacificului. Altitudinea orașului (1.550 de metri) oferă un climat plăcut pe tot parcursul anului, cu cele mai uscate și agreabile condiții între octombrie și mai. Luna iulie aduce festivalul Guelaguetza, cea mai spectaculoasă sărbătoare culturală a Oaxaca, ce include dansuri tradiționale din comunitățile indigene ale statului. Sărbătorile Zilei Morților, la sfârșitul lunii octombrie și începutul lunii noiembrie, sunt printre cele mai elaborate și emoționante din Mexic.