Mexic
În înălțimile scăldate în soare ale Mexicului central, acolo unde Sierra Madre Oriental începe să coboare spre câmpia Bajio, orașul colonial San Miguel de Allende a fermecat vizitatorii prin frumusețea sa extraordinară încă de la înființarea sa ca stație pe ruta argintului în 1542. Acest oraș inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO, numit după Ignacio Allende — eroul Independenței născut aici în 1779 — se înalță din dealurile ocru într-o cascadă de acoperișuri teracotă, curți împodobite cu buganvile și turnuri de clopotniță care se întind spre un cer de o claritate aproape absurdă. San Miguel a fost numit cel mai frumos oraș din Mexic, iar deși astfel de superlative sunt întotdeauna discutabile, prima privire asupra siluetei sale de pe dealurile înconjurătoare lasă puțin loc pentru argumente.
Caracterul orașului San Miguel este unul de magnificență colonială păstrată, animată de o scenă vibrantă de artă contemporană. Parroquia de San Miguel Arcangel, biserica neo-gotică fantastică ale cărei turnuri din piatră roz domină fiecare priveliște a orașului, a fost redesenată la sfârșitul secolului al XIX-lea de un maestru constructor indigen, despre care se spune că și-a găsit inspirația în cărțile poștale cu catedrale europene. Străzile înconjurătoare, pavate cu piatră cubică aspră și urcând abrupt în toate direcțiile, dezvăluie o succesiune neîntreruptă de conace coloniale, biserici baroce și curți ascunse unde fântânile cântă sub vechii lauri. Din mijlocul secolului XX, când un aflux de artiști și scriitori internaționali au descoperit frumusețea orașului și costul accesibil al traiului, San Miguel a evoluat într-unul dintre cele mai importante centre culturale din America Latină, cu galerii, ateliere și rezidențe care atrag talente creative din întreaga lume.
Scena culinară din San Miguel de Allende a înflorit, devenind una dintre cele mai captivante din Mexic. Piața tradițională, situată în apropierea bisericii Oratorio, oferă un mic dejun compus din churros, tamales și sucuri proaspăt stoarse, servind o mulțime ce îmbină vânzătorii locali cu proprietarii de galerii de artă. Restaurantele rafinate, multe găzduite în conace coloniale transformate, cu curți luminate de lumânări deschise către cerul înstelat, oferă o bucătărie mexicană elevată, ce onorează tehnicile tradiționale — moles măcinate pe pietre metate, tortilla presate din porumb de soiuri vechi și cocktailuri pe bază de mezcal, infuzate cu ierburi și fructe locale. Statul Guanajuato din jur produce unele dintre cele mai fine brânzeturi și charcuterie din Mexic, iar regiunea viticolă în plină expansiune din Queretaro, aflată la mai puțin de două ore distanță, câștigă rapid recunoaștere pentru vinurile sale spumante și Tempranillo.
Din San Miguel, inima colonială a Mexicului se desfășoară cu o bogăție remarcabilă. Guanajuato, fosta capitală a argintului, cu străzile sale subterane și casele colorate de pe dealuri, se află la nouăzeci de minute nord-vest. Querétaro, cu grandiosul său apeduct și scena culinară înfloritoare, se găsește la o oră spre sud. Dolores Hidalgo, locul unde Părintele Hidalgo a bătut clopotul ce a declanșat Războiul de Independență al Mexicului în 1810, este la doar treizeci de minute distanță. Împrejurimile rurale ale Bajio — grânarul Mexicului — oferă haciendas transformate în hoteluri de lux, izvoare termale și un peisaj de maguey, mesquite și dealuri vulcanice ce strălucesc în nuanțe de chihlimbar în lumina târzie a după-amiezii.
San Miguel de Allende este accesibil cu mașina de la aeroportul din Ciudad de México în aproximativ trei ore și jumătate, sau prin intermediul aeroportului regional de la León-Bajío. Deși nu este un oraș portuar, este frecvent inclus ca o excursie în interiorul țării în itinerariile croazierelor de pe coasta Pacificului. Cele mai bune luni pentru a vizita sunt din octombrie până în mai, când zilele sunt calde și senine, iar nopțile plăcut răcoroase datorită altitudinii orașului de 1.900 de metri. Sărbătorile de Ziua Independenței din septembrie transformă orașul într-un festival al luminii, muzicii și mândriei naționale, iar Ziua Morților, la începutul lunii noiembrie, umple bisericile, cimitirele și străzile cu una dintre cele mai emoționante tradiții culturale ale Mexicului.