Parcul Național Chitwan

Parcul Național Chitwan ocupă zonele joase subtropicale din regiunea Terai a Nepalului, o fâșie plată și împădurită de-a lungul graniței cu India, care contrastează puternic cu vârfurile himalayene ce domină imaginea populară a țării. Înființat ca primul parc național al Nepalului în 1973 și desemnat sit al Patrimoniului Mondial UNESCO în 1984, Chitwan protejează 932 de kilometri pătrați de pădure de sal, pajiști și habitate riverane, care susțin una dintre cele mai dense concentrații de faună sălbatică din Asia — inclusiv rinocerul cu un singur corn, tigru bengalez și crocodilul gharial.

Caracterul unic al Parcului Chitwan este definit de intimitatea întâlnirilor cu fauna sălbatică. Spre deosebire de vastele savane din Africa de Est, vegetația densă a Chitwan face ca întâlnirile să aibă loc adesea la distanțe foarte apropiate — un rinocer care iese din iarba înaltă de elefant la doar zece metri, sau urmele proaspete ale unui tigru în noroi. Plimbările prin junglă, ghidate de naturaliști instruiți și însoțite de gardieni înarmați, oferă o experiență de safari pe jos care stimulează toate simțurile.

Bucătăria reflectă cultura Tharu — poporul indigen al Teraiului — și tradiția mai largă nepaleză. Dal bhat, felul național, este servit de două ori pe zi. Bucătăria Tharu adaugă pește de râu la grătar cu turmeric, curry de melci și verdețuri sălbatice. Restaurantele din lodge oferă curry-uri cu influențe indiene și momos. Un spectacol tradițional de dans Tharu oferă o perspectivă asupra unei culturi profund legate de pădure.

Fauna sălbatică este atracția principală. Populația de rinoceri cu un singur corn a crescut de la mai puțin de 100 în anii 1960 la peste 700 în prezent. Tigrul bengalez este prezent pe întreg teritoriul, dar rămâne evaziv. Peste 600 de specii de păsări au fost înregistrate. Safari-urile cu jeep-ul, plimbările cu canoe pe râurile Rapti și Narayani, precum și excursiile călare pe elefanți oferă abordări variate.

Chitwan este accesibil din Kathmandu pe drum (cinci până la șase ore) sau cu zborul spre Bharatpur. Cel mai bun moment pentru vizită este între octombrie și martie, când sezonul uscat asigură cea mai bună vizibilitate a faunei sălbatice. Februarie și martie sunt deosebit de potrivite pentru urmărirea tigrilor, deoarece vegetația redusă concentrează animalele sălbatice.