Ijmuiden

Unde Canalul Mării Nordului întâlnește oceanul deschis, IJmuiden păzește poarta maritimă către Amsterdam cu o măreție industrială ce contrazice istoria sa relativ tânără. Orașul își datorează existența în întregime ambiției inginerești: când Canalul Mării Nordului a fost săpat în anii 1870 pentru a oferi Amsterdamului acces direct la mare, evitând navigarea periculoasei Zuiderzee, IJmuiden a luat naștere la capătul vestic al canalului, numele său însemnând literalmente „gura IJ-ului”. Imensele ecluze maritime — inclusiv Noordersluis, care a deținut recordul de cea mai mare ecluză din lume aproape un secol — rămân minuni inginerești, iar recent finalizata Zeesluis IJmuiden este acum cea mai mare ecluză maritimă de pe Pământ. Companii de croazieră precum AIDA, Ambassador Cruise Line, Holland America Line, Norwegian Cruise Line și Scenic Ocean Cruises folosesc IJmuiden ca poarta lor de acces către Amsterdam.

Călătoria de la IJmuiden la Amsterdam, de aproximativ treizeci de kilometri pe șosea sau o combinație pitorească de tren și feribot, trece prin peisaje tipic olandeze: poldere plate împărțite de canale geometrice de drenaj, piste pentru biciclete mărginate de plopi și mori de vânt ocazionale conturate pe fundalul unor ceruri ce par să ocupe două treimi din câmpul vizual. Mulți pasageri se îndreaptă direct către capitală, pe bună dreptate — Rijksmuseum, Casa Anne Frank și inelul de canale îi așteaptă. Dar cei care rămân în IJmuiden și împrejurimile sale descoperă o Olandă de coastă pe care majoritatea turiștilor nu o experimentează niciodată.

Moștenirea pescărească a orașului IJmuiden, deși diminuată față de epoca sa de glorie când era cel mai mare port de pescuit din Olanda, continuă să definească caracterul culinar al localității. Licitația de pește din port, una dintre ultimele funcționând în Europa, procesează capturi de sole, plătică și hering care ajung în câteva ore la restaurantele de pe malul portului și la legendarul Smokehouse IJmuiden, unde peștele este afumat pe lemn de fag, folosind metode neschimbate de generații. Kibbeling olandez — pește alb prăjit în aluat, servit cu sos ravigote — atinge aici perfecțiunea, fiind savurat dintr-un con de hârtie în timp ce privitorii urmăresc traulerele navigând intrarea în canal. În sezonul heringului, nieuwe haring (hering crud cu ceapă și murături) este un adevărat ritual de trecere.

Coasta înconjurătoare oferă recompense neașteptate pentru iubitorii de natură. Parcul Național South Kennemerland începe imediat la sud de IJmuiden, unde peisajele de dune susțin populații de bizoni europeni, vite Highland și cai Konik introduși ca pășunători naturali. Traseele de drumeție șerpuiesc prin văile de dune acoperite cu flori sălbatice primăvara, trecând pe lângă foste buncăre din Zidul Atlanticului — sistemul german de apărare costieră din al Doilea Război Mondial — acum încet recucerite de nisip și vegetație. Plaja largă de la Bloemendaal, aflată imediat la sud, este una dintre cele mai populare din Olanda, mărginită de cluburi de plajă pline de atmosferă care servesc cocktailuri cu panorame asupra Mării Nordului.

Pentru cei fascinați de ingineria maritimă, Forteiland IJmuiden — o fortăreață insulară din secolul al XIX-lea situată în port — oferă tururi ghidate prin depozitele de muniții și pozițiile de tunuri, în timp ce noul centru de vizitatori al ecluzei marine explică realizarea extraordinară a construirii unei ecluze lungi de cinci sute de metri în ape tidal active. IJmuiden poate să nu aibă frumusețea de tip carte poștală a canalelor din Amsterdam, dar posedă ceva la fel de olandez: ingeniozitatea încăpățânată a unei națiuni care a petrecut secole întregi remodelându-și relația cu marea.