Rotterdam

Rotterdam a renăscut din aproape totală distrugere pentru a deveni unul dintre cele mai îndrăznețe orașe din Europa din punct de vedere arhitectural. Pe 14 mai 1940, Luftwaffe germană a bombardat în rafală centrul medieval al orașului într-un raid devastator care a ucis aproape nouă sute de oameni și a dărâmat practic toate clădirile din zona vechiului port. În loc să reconstruiască ceea ce s-a pierdut, Rotterdam a ales să se reinventeze, iar șapte decenii de experimentare îndrăzneață au dat naștere unui orizont urban care pare o enciclopedie a arhitecturii moderne — de la podul Erasmusbrug în formă de creion, la casele în formă de cub înclinat proiectate de Piet Blom, până la Markthal în formă de potcoavă, al cărui interior vast este împodobit cu o frescă digitală de 3.344 de metri pătrați, reprezentând fructe și flori supradimensionate.

Cel mai mare port din Europa — gestionând anual peste 450 de milioane de tone de mărfuri — Rotterdam pulsează cu o energie neliniștită și orientată spre viitor, care îl distinge de orice alt oraș olandez. Cartierul de pe malul apei Kop van Zuid, dezvoltat pe foste terenuri portuare, este acum împânzit de turnuri semnate de Renzo Piano, Rem Koolhaas și Norman Foster. Totuși, colțuri cu farmec prebelic rezistă: Delfshaven, cartierul istoric al portului de unde pelerinii au plecat spre Lumea Nouă în 1620, păstrează cheiurile pavate cu piatră cubică, depozitele din secolul al XVII-lea și o distilerie funcțională de jenever (gin olandez). Cartierul Museumpark reunește instituții de clasă mondială — Kunsthal, depozitul public al Museum Boijmans Van Beuningen (prima facilitate de depozitare a artei accesibilă publicului din lume) și Institutul de Arhitectură al Țărilor de Jos — toate la o distanță de mers pe jos.

Scena culinară din Rotterdam reflectă diversitatea multiculturală a populației sale. Markthal, o clădire rezidențială combinată cu o piață acoperită, găzduiește aproape o sută de tarabe cu mâncare care oferă totul, de la roti surinameză la stridii proaspăt deschise din Zeeland, rijsttafel indonezian și stroopwafels artizanale olandeze. Bitterballen — chifteluțe prăjite, crocante, servite cu muștar — sunt gustarea esențială olandeză de bar. Haring (hering crud) consumat „în stilul Rotterdamului” — ținut de coadă și coborât în gură într-o mișcare lină, însoțit de ceapă tocată și castraveți murați — este un adevărat ritual de trecere. Pentru ceva mai rafinat, orașul se mândrește cu mai multe restaurante distinse cu stele Michelin, inclusiv FG Food Labs, situat pe malul apei.

Excursiile de o zi din Rotterdam cuprind secole de cultură olandeză. Kinderdijk, unde nouăsprezece mori de vânt iconice aliniază un canal de polder într-un peisaj inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO, se află la doar douăzeci de minute spre sud-est. Haga, sediul guvernului olandez, al Curții Internaționale de Justiție și al incomparabilului Mauritshuis (casă a „Fetei cu cercel de perlă” de Vermeer), este la treizeci de minute spre nord. Delft, cu canalele sale asociate lui Vermeer și fabrica regală de ceramică Delft, și Gouda, faimoasă pentru piața sa de brânzeturi, se află fiecare la mai puțin de o jumătate de oră. Amsterdam este la cincizeci de minute cu trenul de mare viteză.

Statutul Rotterdamului ca o capitală maritimă îl transformă într-un hub natural pentru croaziere. Crystal Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Ponant și Windstar Cruises oferă experiențe de lux. Cunard, Holland America Line — al cărei nume evocă chiar Rotterdamul, locul unde linia a fost fondată în 1873 — Oceania Cruises și Princess Cruises propun călătorii premium. Celebrity Cruises, Royal Caribbean, MSC Cruises, Disney Cruise Line, Costa Cruises, P&O Cruises, TUI Cruises Mein Schiff și AIDA deservesc piața de masă. Liniile fluviale, inclusiv AmaWaterways, Avalon Waterways, Emerald Cruises, Scenic River Cruises (prin Scenic Ocean Cruises pe rutele oceanice), Uniworld River Cruises, Viking, Riviera Travel, Tauck, APT Cruising, CroisiEurope, A-ROSA, VIVA Cruises, Fred Olsen Cruise Lines și Ambassador Cruise Line completează o listă extraordinar de cuprinzătoare. Portul funcționează pe tot parcursul anului, iar sezonul cel mai popular pentru croazierele oceanice este între lunile mai și septembrie.