Campbell Island

La șase sute de kilometri sud de Insula de Sud a Noii Zeelande, în vastitatea Oceanului Sudic care separă Noua Zeelandă de Antarctica, Insula Campbell se ridică din valuri ca una dintre cele mai îndepărtate și ecologic semnificative insule din lume. Declarată sit al Patrimoniului Mondial UNESCO ca parte a Insulelor Subantarctice ale Noii Zeelande și clasificată ca rezervație naturală strictă, Insula Campbell găzduiește spectacole faunistice care se numără printre cele mai impresionante și mai puțin văzute din emisfera sudică.

Istoria insulei este una de impact uman urmat de o recuperare ecologică remarcabilă. Agricultura a fost încercată aici în secolul al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, introducând șoareci, pisici și vite care au devastat fauna nativă. Îndepărtarea vitelor în 1984, a oilor în 1992 și a șoarecilor în 2001 — ceea ce a fost la acea vreme cea mai mare eradicare de șoareci încercată vreodată pe o insulă subantarctică — a permis ecosistemului Insulei Campbell să se recupereze cu o viteză uimitoare. Vegetația nativă a recucerit pajiștile, iar populațiile de păsări au crescut spectaculos, transformând insula într-o vitrină a ceea ce poate realiza intervenția conservativă.

Colonial regală a albatrosului este atracția supremă a faunei sălbatice de pe Insula Campbell. Albatrosul regal sudic — una dintre cele mai mari păsări zburătoare de pe Pământ, cu o anvergură a aripilor ce depășește trei metri — cuibărește aici într-una dintre cele mai accesibile colonii ale sale. A observa aceste păsări magnifice la locurile lor de cuibărit, desfășurând dansurile elaborate de curtare sau lansându-se de pe pistele stâncoase în vântul Oceanului Sudic, este o experiență de o intensitate viscerală. Insula găzduiește, de asemenea, populații semnificative de albatrosi cenușii cu mantie deschisă, petreli uriași, pinguini cu ochi galbeni și ciocănitoarea de pe Insula Campbell — redescoperită în 1997 după ce se credea că a dispărut de peste un secol.

Peisajul Insulei Campbell este subantarctic în cea mai caracteristică formă a sa — fără copaci, bătut de vânturi și acoperit de megaplante: plantele extraordinare cu frunze gigantice, unice insulelor subantarctice, care cresc la dimensiuni improbabile în solul bogat în nutrienți și în climatul umed și vântos. Pleurophyllum speciosum, cu capetele sale enorme de flori purpurii și rozetă uriașă de frunze, creează spectacole care dau versanților un aspect aproape extraterestru. Geologia vulcanică a insulei formează un peisaj de golfuri adăpostite, fațade stâncoase și dealuri domoale, pline de atmosferă în orice vreme — ceea ce este norocos, deoarece Insula Campbell primește ploaie în medie trei sute douăzeci și cinci de zile pe an.

Insula Campbell este vizitată de nave de croazieră de expediție în călătorii către Insulele Subantarctice ale Noii Zeelande, de obicei cu plecare din Bluff sau Invercargill. Debarcările pe țărm sunt permise în locuri desemnate, sub protocoale stricte de biosecuritate pentru a proteja ecosistemul aflat în proces de refacere. Sezonul de vizitare este din noiembrie până în februarie, când albatrosii cuibăresc și megaflorile sunt în floare. Condițiile sunt provocatoare — vântul, ploaia și frigul sunt tovarăși constanți — însă recompensele oferite de viața sălbatică sunt extraordinare. Insula Campbell demonstrează că, prin angajament și resurse, chiar și cele mai afectate ecosisteme pot fi vindecate.