Sunetul Îndoielnic

Doubtful Sound este secretul mai liniștit și mai adânc al Fiordlandului — de trei ori mai lung decât Milford Sound și de zece ori mai întins ca suprafață, dar vizitat de o fracțiune a mulțimilor. Căpitanul James Cook l-a numit „Doubtful Harbour” în 1770, nesigur dacă condițiile de vânt ar permite unei nave cu vele să iasă din intrarea sa îngustă. Acea ezitare s-a dovedit a fi prevăzătoare: Doubtful Sound rămâne una dintre cele mai greu accesibile destinații din Noua Zeelandă, accesibilă doar cu barca peste Lacul Manapouri și apoi peste Pasul Wilmot, asigurând că cei care fac această călătorie sunt răsplătiți cu o experiență în sălbăticie de o singurătate profundă.

Scara fiordului este copleșitoare. Cele trei brațe ale sale pătrund adânc în inima Parcului Național Fiordland, pereții săi abrupți ridicându-se peste 1.200 de metri deasupra apei care atinge o adâncime de 421 de metri — făcând din Doubtful Sound unul dintre cele mai adânci fiorduri din lume. Văile suspendate, sculptate de ghețarii afluenți care s-au retras de mult, se înalță deasupra liniei apei, cascadele lor prăbușindu-se sute de metri în apele întunecate de dedesubt. Stratului de apă dulce care stă deasupra apei sărate, pătată în nuanțe maronii de taninurile din pădurea tropicală înconjurătoare, îi conferă fiordului condiții unice de lumină, dând suprafeței sale o calitate aproape neagră, ca o oglindă.

Tăcerea din Doubtful Sound este cea mai distinctivă trăsătură a sa. În absența accesului rutier și a infrastructurii turistice care caracterizează Milford Sound, fiordul există într-o stare de liniște naturală aproape perfectă. Grupul rezident de aproximativ șaizeci de delfini cu bot gros este una dintre cele mai sudice populații din lume, iar aparițiile lor în apele liniștite — spargând tăcerea cu expirații care reverberează pe pereții de granit — sunt electrizante. Pinguinii cu creastă din Fiordland, leii de mare din Noua Zeelandă și ocazional balena cu cocoașă sudică adaugă la întâlnirile cu fauna sălbatică, în timp ce coroana pădurii susține populații de kaka, kea și evazivul mohua (cap galben).

Parcul Național Fiordland din jur, cu o suprafață de 1,2 milioane de hectare, cel mai mare parc național din Noua Zeelandă, este unul dintre cele mai umede locuri de pe Pământ — Doubtful Sound primește peste șapte metri de precipitații anuale, hrănind pădurile străvechi de rimu, kahikatea și fag argintiu care se agață de pante aproape verticale. După ploi torențiale, mii de cascade temporare se revarsă de pe fiecare suprafață, transformând fiordul într-un spectacol de apă în mișcare, simultan frumos și ușor înspăimântător. Stația subterană de energie Manapouri, săpată în stânca de sub munți, valorifică apa lacului Manapouri pentru a genera energie hidroelectrică și oferă drumul de acces peste Pasul Wilmot, care face posibile vizitele.

Cunard, Norwegian Cruise Line și Ponant includ Doubtful Sound în itinerariile lor din Noua Zeelandă, navele intrând din Marea Tasmaniei prin îngustul Thompson Sound și străbătând cele trei brațe ale fiordului înainte de a pleca pe același traseu. Trecerea prin intrare este unul dintre cele mai dramatice momente ale croazierei. Cel mai bun moment pentru a vizita este între noiembrie și martie, când zilele mai lungi și vremea mai blândă coincid cu sezonul cel mai activ al vieții sălbatice, deși cascadele fiordului, dependente de ploaie, sunt cele mai spectaculoase în timpul și imediat după ploile torențiale.