Picton

Picton se află la capătul Queen Charlotte Sound, una dintre cele mai frumoase căi navigabile din Marlborough Sounds, servind drept terminalul insulei de Sud pentru feribotul Cook Strait și poarta către o regiune de văi scufundate ale râurilor, creste acoperite de păduri native și golfuri adăpostite, care constituie unul dintre cele mai pitorești peisaje maritime din Noua Zeelandă. Micul oraș cu aproximativ 4.000 de locuitori are un farmec de mal marin care contrazice rolul său de nod major de transport: bărci colorate de pescuit se leagănă în marina, cafenelele de pe mal oferă priveliști spre golf, iar dealurile din apropiere sunt străbătute de trasee de drumeție ce oferă panorame asupra rețelei de căi navigabile interconectate.

Sunetele Marlborough cuprind peste 1.500 de kilometri de coastă, concentrată într-o zonă relativ mică, creând o geografie complicată de peninsule, insule și golfuri adăpostite, care răsplătesc explorarea cu barca, caiacul sau pe jos. Queen Charlotte Track, o drumeție de 70 de kilometri ce se parcurge în mai multe zile, între Ship Cove și Anakiwa, străbate creste cu priveliști ce se întind peste Sunetele Queen Charlotte și Kenepuru, trecând prin păduri native de fag și podocarpi, pline de triluri de clopoței, tui și de enigmaticul weka cu aspect preistoric. Taxiurile acvatice din Picton oferă acces flexibil la traseu, permițând drumeților să abordeze secțiuni individuale și să se întoarcă cu barca.

Picton este poarta de nord către regiunea viticolă Marlborough, cea mai mare și mai renumită din Noua Zeelandă, unde largul și însoritul Vale Wairau produce Sauvignon Blanc de o reputație mondială. Drumul de la Picton la Blenheim, centrul regiunii viticole, durează doar treizeci de minute și trece pe lângă zeci de crame care oferă degustări ale vinurilor ce au făcut din Marlborough un nume sinonim cu albele crocante și aromate. Dincolo de Sauvignon Blanc, regiunea produce excelente vinuri Pinot Noir, Riesling și spumante Méthode Traditionnelle. Fructele de mare din sunuri — midii cu buze verzi, somon și raci de mare — oferă complementul culinar perfect.

Viața marină din Marlborough Sounds adaugă o dimensiune naturală farmecului orașului Picton. Delfinii — atât cei cu bot gros, cât și speciile întunecate — sunt adesea zăriți în aceste golfuri, iar tururile de înot cu delfinii sunt organizate din marina Picton. Apele adăpostite ale golfurilor susțin o industrie acvacultură prosperă, cu ferme de midii și țarcuri pentru somon vizibile de pe căile navigabile. Edwin Fox, o navă cu vele din secolul al XIX-lea, păstrată într-un muzeu special construit pe malul apei din Picton, este una dintre cele mai vechi nave de lemn supraviețuitoare din lume și povestește cariera extraordinară a vasului, de la transportul de condamnați la navă pentru imigranți și apoi la magazie pentru cărbune.

Azamara, Celebrity Cruises și Princess Cruises acosteză în portul din Picton, navele ancorând la cheiul orașului, la o distanță de mers pe jos de malul apei, restaurante și muzee. Locația adăpostită a portului în Queen Charlotte Sound oferă una dintre cele mai pitorești abordări din Noua Zeelandă. Cel mai bun moment pentru a vizita este între noiembrie și martie, când regiunea Marlborough se bucură de cele mai calde și uscate vremuri și cele mai lungi ore de lumină pentru explorarea golfurilor și degustarea vinurilor.