Alesund

În noaptea de 23 ianuarie 1904, un incendiu devastator a cuprins Ålesund, distrugând peste opt sute de clădiri din lemn și lăsând zece mii de oameni fără adăpost în mijlocul unei ierni norvegiene aspre. Reconstrucția care a urmat, finalizată în doar trei ani cu sprijin financiar din partea Kaiserului Wilhelm al II-lea al Germaniei (un vizitator frecvent al fiordurilor din regiune), a creat una dintre cele mai remarcabile concentrații de arhitectură Art Nouveau din Europa. Turnulețe, pinacole, motive cu dragoni și ornamente florale din piatră și tencuială transformă malul acestui oraș pescăresc într-un muzeu în aer liber al designului Jugendstil — o interpretare nordică a mișcării internaționale, inspirată de basmele norvegiene, mitologia vikingă și formele organice ale peisajului natural înconjurător.

Ålesund se întinde pe o serie de insule la gura Storfjordului, oferindu-i un cadru dramatic de canale portuare, poduri și promenade pe malul apei, susținute de munți îndepărtați cu vârfuri acoperite de zăpadă. Centrul orașului se concentrează pe insulele Aspøya și Nørvøya, legate prin poduri și încadrează un canal îngust care se umple cu bărci de pescuit și ambarcațiuni de agrement. Punctul de belvedere Aksla, accesibil după ce urci 418 trepte din parcul orașului, răsplătește efortul cu una dintre cele mai impresionante panorame ale Norvegiei — o vedere de ansamblu asupra acoperișurilor în stil Art Nouveau, a coastei presărate cu insule și a Alpilor Sunnmøre care se ridică din fiord. Jugendstilsenteret (Centrul Art Nouveau), găzduit într-o farmacie frumos restaurată din 1905, oferă contextul necesar pentru comorile arhitecturale care îl înconjoară.

Bucătăria de coastă norvegiană atinge culmi rafinate în Ålesund. Klippfisk (cod uscat și sărat), exportul istoric al orașului, este preparat în feluri de mâncare influențate de Portugalia — bacalau à Gomes de Sá, cu cartofi și măsline, este un favorit local. Codul Atlantic proaspăt, eglefinul și halibutul apar simplu la grătar sau în supe cremoase de pește. Apropierea orașului de bogatele zone de pescuit înseamnă că crabii regali, homarii și scoicile sunt întotdeauna proaspete. Pentru o experiență unică în Ålesund, vizitați Farul Molja, un restaurant portuar situat într-un far funcțional, unde fructele de mare sunt servite cu priveliști asupra flotei de pescuit care se întoarce la amurg. Brânza brună (brunost), acel caș dulce de zer, specific norvegian, acompaniază vafele de mic dejun în întreaga regiune.

Peisajul fiordurilor din jurul orașului Ålesund este unul dintre cele mai spectaculoase din Norvegia. Geirangerfjord, un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, accesibil printr-o călătorie de două ore peste trecători montane, este mărginit de cascade — Cele Șapte Surori și Pretendentul — care se revarsă pe sute de metri în ape smaraldine. Hjørundfjord, mai puțin vizitat, dar la fel de fermecător, pătrunde adânc în Munții Sunnmøre și este accesibil cu un feribot pitoresc. Insula Păsărilor (Runde), cu o populație de jumătate de milion de păsări marine, inclusiv puffini, ganneti și kittiwake, se află la o scurtă călătorie cu barca spre sud. Drumul Atlanticului, o autostradă care leagă insulele prin opt poduri ce traversează marea deschisă, este considerat unul dintre cele mai frumoase trasee de condus din lume.

Ålesund întâmpină cu eleganță navele AIDA, Ambassador Cruise Line, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Hurtigruten, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking și Windstar Cruises. Porturile din apropiere includ Geiranger, Bergen și Molde. Sezonul croazierelor se desfășoară între lunile mai și septembrie, iar iunie și iulie oferă soarele de la miezul nopții și cele mai bune șanse pentru ceruri limpezi, ideale pentru admirarea fjordurilor.